Этим он воспользовался в полной мере. Стакан в его руке был наполнен замороженным йогуртом с шоколадом лишь наполовину. Он посыпал его двумя видами шоколадной крошки, шоколадной посыпкой, кусочками брауни и горячей помадкой. При одном взгляде на это у меня перехватило горло, и мне захотелось выпить стакан воды.

– Как ты можешь съесть столько шоколада за один раз?
– Спросил я, когда мы выходили из магазина.

– Очень просто. Особенно если выпить кофе. Это наша следующая остановка.
– Он наклонился, чтобы заглянуть в мой стаканчик.
– Сколько у тебя тут вкусов?

– Три. Кокосовый крем, фисташки и малиновый чизкейк.

Он остановился как вкопанный, уставившись на меня с явным ужасом.

– Скажи мне, что ты шутишь.

– Нет. Я посыпал семечками подсолнуха. И добавил арахисовое масло «Риз». И немного клейкого зефира.

– Это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо слышал.

– Это вкусно.

– Это отвратительно, друг мой. Это оскорбление для всего замороженного йогурта в мире.

– Не отказывайся от него, пока не попробуешь.
– Я протянул ему ложку.

Он постоял секунду, пристально глядя на меня, возможно, пытаясь решить, не разыгрываю ли я его. Наконец, он подошел ближе. Он коснулся пальцами моего запястья, словно желая убедиться, что я не собираюсь вырываться. Он наклонился вперед и позволил мне положить ложку ему в рот.

По какой-то причине, которую я не мог объяснить, я ожидал, что он закроет глаза, но он этого не сделал. Он держал их открытыми, его пристальный взгляд был прикован к моему лицу с такой силой, что я покраснел, когда он отправил в рот ложку замороженного йогурта. Это напомнило мне о поцелуе, о том, как он стоял рядом со мной после, о его взгляде, полном странных посланий, и на полсекунды я подумал, что хотел, чтобы это было по-настоящему.

На полсекунды я захотел, чтобы это было по-настоящему.

Эл оторвался от ложки, но по-прежнему слабо держал меня за запястье. Он отправил замороженный йогурт в рот, внимательно наблюдая за мной, по какой-то непонятной мне причине. Он слегка улыбнулся и, наконец, проглотил.

– Видишь?
– сказал я дрожащим голосом.
– Это хорошо.

– Совсем неплохо.
– Его рука легла на мое запястье. Его пожатие стало почти ласковым, он скользнул вниз по моей руке к локтю.

Я покраснел, внезапно почувствовав себя неловко. И запаниковал.

– Пошли, - сказал я, высвобождая руку.
– Пойдем, выпьем по чашечке кофе.

Глава 14

КОГДА они с Полом возвращались с кофе по пешеходной аллее, Эл признался себе, что был без ума от Клубничного тортика. Он плясал вокруг него, да. Притворялся, что у него не возникло нелепой привязанности, очевидно, это не сработало. Хотя он не был уверен, что, осознавая это, он далеко продвинется.

С одной стороны, он хотел, чтобы Пол понял, что он был объектом притяжения Эла, потому что, как только Пол узнает, он либо отошьет Эла, либо обидится и придет в ужас. В любом случае, Эл, наконец-то, сможет выбросить эту чушь из головы. Но, с другой стороны, Элу хотелось посмотреть, сколько времени потребуется Полу, чтобы понять это. Простое, порочное любопытство заставило его задуматься, нужно ли засунуть руку Полу в штаны, прежде чем он поймет.

Конечно, это заставило Эла задуматься, сможет ли он запустить руку Полу в штаны, что было очень опасным ходом мыслей.

Объект привязанности Эла продолжал приходить каждый день до конца недели с необычными вещами на продажу. Очевидно, покончив с бытовой техникой, он перешел к массажерам для спины, системам для ухода за домашним садом и всевозможным специальным продуктам «как показывают по телевизору», которые Эл никогда в жизни не собирался продавать.

Эти покупки не остались незамеченными Розой, когда она пришла в пятницу днем.

– У тебя проблемы или что-то в этом роде? Зачем ты набираешь столько мусора?
– Она подняла крышку гриль-бара «Джордж Форман» и с отвращением опустила ее обратно.
– Какая-то маленькая старушка задела тебя за живое?

Эл мысленно взял на заметку избавиться от вещей Пола, пока в ломбард не забрел кто-нибудь опасный, вроде Денвера или Джейса.

– Что-то в этом роде. Как дела, сестренка? Если ты здесь и ищешь няню, то последнюю я продал десять минут назад.

Она улыбнулась своей фирменной улыбкой «да, ты забавный, но не очень».

– Нет. Но мне нужно, чтобы ты пришел ко мне сегодня вечером на ужин.

– Ты приготовишь мне ужин?
– Эл ухмыльнулся.
– Твой последний уже бросил тебя, да?

Если бы у нее в руке был нож, она, без сомнения, приставила бы его к горлу Эла. Как бы то ни было, она обошлась пристальным взглядом, который резал не хуже.

– Ноа заедет к нам домой после того, как закончит работу. Я уже предупредила его, что он может познакомиться с моим братом-идиотом, который женат на ломбарде.