Я не знал, пытался ли я привыкнуть к этому или что-то в этом роде. Я все еще не был до конца уверен, кем я был - геем или би? Я не знал, и не был уверен, что это имеет значение. От этой мысли у меня больше не было ощущения, что под ложечкой у меня образовалась большая дыра, но по-прежнему было ощущение, что мое горло застряло вместе с сердцем, которое билось так сильно, что чуть не выскакивало из ушей. Все, что я знал, это то, что я чувствовал себя странно, как будто проснулся в новой коже. Или с какой-то новой открытой дверью, впускающей ветерок, который то возбуждал меня, то заставлял паниковать.

Я гей. Или би. Или что-то в этом роде.

Я гей.

Я вошел в офис. Ник стоял за стойкой, что-то проверяя на моем компьютере. Увидев меня, он улыбнулся.

– Привет, Пол. Как у тебя дела в этот прекрасный понедельник?

– Я гей, - ответил я.

Вслух. Я произнес это вслух. Я замер, сердце так сильно забилось, что я подумал, что сейчас потеряю сознание.

Ник несколько раз моргнул, затем подмигнул мне с широкой улыбкой.

– Поздравляю.
– Он повернулся обратно к монитору.
– Просто напечатай кое-что, а потом я уйду от тебя.

В конце концов, я смог двигаться, но мои ноги были как ватные, когда я подошел к стойке.

– Извини. Я... я не знаю, зачем я это ляпнул.

– Я думаю, что еще немного болтовни пошло бы тебе на пользу. Особенно в таких важных вещах, как это.
– Он нажал несколько клавиш и встал, потягиваясь и с гримасой глядя на часы.
– Брук уже звонила. Наверное, мне следовало бы немедленно уволить ее, но...
– Его взгляд скользнул по мне.
– Ну, честно говоря, я хотел поговорить с тобой, прежде чем что-то предпринимать.

Я все еще не оправился от своего признания и не мог угнаться за такой резкой сменой темы разговора.

– Со мной?

– Да, с тобой.
– Он прислонился к картотеке и бросил на меня почти осуждающий взгляд.
– Я ждал, что ты сам это предложишь, но, очевидно, тебя нужно немного подтолкнуть. Что ты скажешь на то, чтобы занять место Брук?

– Конечно. Я никогда не против подменить ее.

Уголки улыбки Ника приподнялись.

– Я имею в виду, занять ее место навсегда. Не хотел бы ты стать моим ветеринарным техником?

Я почти уверен, что у меня отвисла челюсть.

– Я?

– Да, ты. Я знаю, что у тебя степень бакалавра и ты, по крайней мере, учился на ветеринара. Получение степени бакалавра в дополнение к этому может показаться странным шагом в сторону, но я уверен, что ты справишься. Если тебя не устраивает студенческий кредит, мы можем договориться о каком-то авансе или я могу помочь тебе с получением стипендии.
– Когда я потерял дар речи, он рассмеялся и подтолкнул меня локтем.
– Давай, скажи «да». Я не хочу нанимать еще одного парня. Я хочу нанять тебя.

Я не знал, что сказать. После того, как Эл сказал мне - и показал - что он хочет меня, и теперь Ник предлагает не просто нанять меня в качестве технического специалиста, но и помочь мне вернуться к получению официального диплома, я задумался, не сплю ли я. Не успею я опомниться, как выиграю конкурс на лучший газон. Это была не моя жизнь. Со мной такого не случалось.

И все же, похоже, что, по крайней мере, на данный момент, это случилось.

– Ладно, - сказал я, наконец, и Ник хлопнул меня по спине.

– Отлично. Размести объявление о приеме на работу нового администратора, и как только мы найдем тебе замену, сможешь приступить к серьезному обучению персонала. А пока подай заявление на осенний семестр в Ист-Сент, и мы сможем обсудить, как ты хочешь за это платить.

Я РАССКАЗАЛ Элу о своей новой работе, когда он зашел ко мне домой после того, как закрыл ломбард. Мне показалось, что ему еще рановато закрываться, но мы были так сосредоточены на работе, что я забыл спросить почему.

– Он вел себя так, словно ждал, что я добровольно соглашусь на эту работу, - сказал я Элу, когда мы завозили «Детройтскую ромашку» в заднюю часть дома. Он сказал мне, что заедет через несколько дней, чтобы забрать его на машине своего друга. Он, как ни странно, тоже был рад этому. Моджо тоже была полна радости, но, похоже, больше из-за пары бабочек, которые продолжали кружиться вокруг ее головы, пока она наматывала свою цепь на дерево, к которому мы ее привязали.

– Наверное, он понял, что ждать, пока ты поймешь, что он хочет тебя, значит ждать до конца света. Черт, это безумно тяжело.