В составе, вместе с императорской семьёй, едут две сотни гренадеров из I-й когорты I-го имперского легиона, выполняющих функцию телохранителей.

Ехать придётся долго, но Таргус был уверен в Зозим — она сможет компетентно управлять державой в его отсутствие. В отличие от прошлого раза, теперь он дал ей более подробные инструкции на деятельность в горизонте следующих пятидесяти лет, специально на случай, если поезд атакует какая-нибудь случайная танковая дивизия с авиаподдержкой.

Для него это была отличная тренировка ума — попытка максимально точного прогнозирования будущего и разработки программы действий, экономических и политических, с учётом возможных отклонений от прогнозируемых событий.

Подкармливаемые казной журналюги, давно уже заключившие с совестью серию сделок, документируют весь процесс отправки императорского поезда, чтобы завтра с утра опубликовать в газетах бесчисленные хвалебные статьи — Таргус никогда не пренебрегает использованием различных информационных поводов для укрепления собственной власти.

Он вошёл в вагон и уселся на свой походный трон, путешествующий с ним уже многие годы. С него открывался отличный вид на то, что происходит за окном — панорамное бронестекло обеспечивает хороший обзор.

Императрица Мария Терезия села рядом с ним и начала приветливо махать рукой ликующей толпе, провожающей императорскую семью в долгое путешествие.

Благодаря усилиям всё тех же журналюг, это турне поставлено в один ряд с такими знаковыми историческими событиями, как открытие Америки, первое кругосветное путешествие и путешествие Марко Поло в Китай.

— Чего же мы ждём? — спросил Таргус.

— Нужно дождаться фотографа, — ответила Мария Терезия. — Я хочу, чтобы каждый важный этап нашего семейного путешествия был сфотографирован. Дети, идите сюда!

Проект «Фотография» — это ещё одно важное направление, которое Таргус держал под пристальным контролем.

К сожалению, Иоганн Генрих Шульце, пионер в области фотографии, проработавший над проблемой желатиносеребряной фотографии лишь четыре года с небольшим, умер на рабочем месте, от сердечного приступа.

Заменивший его Иоганн Фридрих фон Пфайффер, учёный-универсал, быстро влившийся в работу и неустанно трудившийся над удешевлением фотографирования на протяжении почти десяти лет, сумел добиться успеха только сравнительно недавно — лишь два года назад.

Зато какого успеха — им была, на основе труда покойного Шульце, разработана оптимальная сухая броможелатиновая фотоэмульсия, кратно удешевившая и, самое главное, упростившая процесс фотографирования.

— Ведите себя естественно, дети, — велела Мария Терезия. — Это не займёт много времени.

Дети встали рядом с тронами, а фотограф развернул свою аппаратуру и насыпал магний на полку.

Дешёвая фотография сразу же открыла путь к массовому переходу к современному паспорту — больше гражданам не нужно проходить местами унизительный процесс бертильонажа, занимающего ещё и много времени, а достаточно сфотографироваться в трёх ракурсах и потом ждать два-три дня выдачи готового паспорта.

В настоящий момент современной паспортизацией охвачено лишь 36% населения — в первую очередь, разумеется, Промзоны, крупные города и государственные службы.

Вкупе с обязательной фиксацией отпечатков пальцев всех граждан, это существенно упростило идентификацию преступников, ранее имевших обыкновение обходить разыскные мероприятия с помощью ухищрений со своей внешностью. Сейчас как ни ухищряйся, а в паспорте есть три проекции лица и отпечатки пальцев.

«Подозрительные лица», в категорию которых попадает любая оппозиция императорскому режиму, подвергаются бертильонажу, тайной слежке и негласному контролю жизнедеятельности, чтобы минимизировать их шансы на организацию чего-нибудь серьёзного и опасного.

С оппозицией Таргус борется безжалостно, потому что это дешевле, чем терпеть разного рода мятежи, вспыхивающие тут и там.

Теперь, когда все подконтрольные ему территории связаны воедино ветвистой сетью железных дорог, проще предотвращать мятежи, а не подавлять их.

Агентурная сеть Зозим занимается превентивным подавлением недовольства, служа своего рода четвёртой властью — тайная служба неявно проверяет чиновников, бизнес и прочие элементы имперского общества.

Больше всего Таргус ненавидит, когда у него воруют, поэтому антикоррупционное законодательство его державы является самым подробным и проработанным — аналогов ему не существует, а потенциальные противники даже не пытаются его скопировать, потому что это просто разрушит их системы государственной власти, построенные из коррупции чуть меньше, чем полностью.

У франков коррупция является несущей конструкцией их государственности, потому что король Людовик XV в долгах, как в шелках и большая часть чиновников не получает жалования, по причине того, что оно вообще не предусматривается, а часть высших чиновников и вовсе купила должности (1) с целью сытно кормиться с них.

У англосаксов с этим не сильно лучше, но чуть лучше. У них официально торгуют местами в парламенте, есть множество должностей на жаловании, которые ни за что не отвечают и занимаются полезными королю и премьер-министру людьми, а Ост-Индская компания, за которой последние годы внимательно наблюдает Таргус, вовсе уже превратилась в коррумпированное государство в государстве.