— Пока Эл Шепард закачивает в нее деньги, трудно утверждать противоположное, — сказал Стэн. — Но в документе есть не только это. Остается вопрос, действительно ли технология ЭЛШ лучшая на сегодня.

— На единоличное усмотрение ЭЛШ? — спросила Эсме.

Стэн позволил себе изобразить легкое самодовольство:

— Не-а. В стандартном контракте, который подписали Эфратские Одиннадцать — те, чьи головы оказались в холодильнике, — стоит слово «единоличное», но Крис Вейл, дай ему бог здоровья, вычеркнул его в документе, который подписывал Додж.

— То есть у нас есть выход, — сказала Зула.

Эсме открыла было рот, но передумала и скрестила руки на груди.

— Тут есть что сказать, — ответил Стэн. — Уверен, мы можем заявить, что отрезать Доджу голову и запихнуть ее в холодильник — не лучшая на сегодня технология, если вообще когда-нибудь была лучшей.

Зула ответила кивком. Корваллису пришлось проглотить неприятное чувство. Позже он сядет с Зулой и Элис Фортраст и напомнит, что, если дело дойдет до суда и придется спорить с адвокатами Эла Шепарда, «Ардженбрайт-Вейл» очень хорошо на этом заработает. Впрочем, гугля, он наткнулся на новые факты, которые опять все меняли.

— Стоп, — сказал он. — Там уже не головы в холодильнике. ЭЛШ пошла дальше.

— Я готов, — мгновенно отозвался Стэн.

И вновь Корваллису немного не понравился его тон. Единственно важный вопрос, готова ли Зула. Однако уже было ясно, к чему все идет. Стэн понемногу прибирал дело к рукам. К тому времени как Элис Фортраст сойдет с самолета, он полностью овладеет ситуацией и будет готов представиться как семейный адвокат Фортрастов.

Зула с Эсме загадочно переглянулись. Своего рода женская солидарность.

Корваллис снова поймал взгляд Зулы и дождался ее кивка.

— Теперь, когда у нас есть облачные вычисления, куда дешевле хранить биты, чем части тела в холодильнике, — сказал он. — Несколько лет назад ЭЛШ, на свое единоличное усмотрение, сочла, что по-настоящему важен только коннектом — связи между нейронами в мозгу. Они взяли одиннадцать голов и отсканировали их мозг. Свели его к данным, а данные загрузили в облако.

— А где теперь сами мозги? — спросила Эсме. Поскольку второй башмак должен был рано или поздно упасть.

— Сканирование — деструктивный процесс. — Корваллис, говоря, читал с экрана. «Деструктивный» звучало относительно мягко, но он не видел причин выражаться со всей жестокостью. — К концу сканирования не осталось ничего, что можно было бы считать мозгом. По утверждению ЭЛШ, то, что все-таки осталось, захоронено надлежащим образом. Кремировано. Прах возвращен ближайшим родственникам.

— И с тех пор, как ЭЛШ перешла на эту технологию, были ли еще такие? — поинтересовался Стэн.

— О чем ты? — спросил Корваллис.

— Такие как Ричард, — подсказала Зула.

Стэн кивнул:

— Люди, которые подписали контракт с «Эфрата крионикс», а умерли, когда у компании уже начались неприятности.

— Если и были, в интернете о них ничего нет. — Корваллис промотал назад. — Правда, в одной из статей говорится, что ЭЛШ по просьбе некоторых клиентов вернула деньги и расторгла контракт.

— Но не Ричарду, — сказала Зула.

— Этого мне узнать неоткуда, — ответил Корваллис.

Зула сделала большие глаза:

— Си-плюс. Опомнись. Это Ричард. Ты правда думаешь, что он стал бы заморачиваться?

— Нет, — признал Корваллис. — Додж не стал бы заморачиваться. Если вообще не забыл про этот контракт.

— Итак, я вижу для себя несколько пунктов, — объявил Стэн. — Если родные не против, я свяжусь с ЭЛШ и выясню, действует ли еще контракт. Тогда вам предстоит решить, как быть дальше. Мне кажется, нам стоит побольше выяснить про этот… как ты его назвал… который связи в мозгу.

— Коннект… коннектом, — сказал Корваллис, запнувшись на слове так, что все удивленно на него поглядели. Потому что какая-то часть мозга в этот самый миг выкинула сообщение «ой, блин».

— Все в порядке, Си-плюс? — спросила Зула.

Он немного устыдился, что именно она выражает сейчас заботу о его состоянии.

— Хм, извините. Просто странная связь, простите за каламбур.

— Связь с чем? — спросила Эсме, которая оставалась с ними исключительно из интеллектуального любопытства.

— Должен объяснить, что я работаю в… что я технический директор… компании, специализирующейся на облачных вычислениях. Здесь, в Сиэтле. И один из наших клиентов…

— Давай угадаю, — сказала Зула. — «Эфрата лайф шеринг».