— Я должен переубедить его, — добавил Джей чуть тише, заметив выражение ее лица. — Он — порождение системы, как и я. Он привык подчиняться приказам. Никто и никогда не говорил ему, что убивать людей просто так — плохо.

— Тебе этого тоже никто не говорил.

На секунду Джей стушевался.

— Он… не любил смотреть фильмы. Скажем так, человеческая психология — не его конек.

Кодинг — не его конек, психология тоже… А что же нравилось Двадцать восьмому, интересно?

Хотя нет. Совсем, ни капельки не интересно.

— Я объясню ему, как обстоят дела на самом деле. По крайней мере, попытаюсь. Если сумеем договориться, у нас будет еще один союзник. А если нет, буду действовать по ситуации.

— Джей. Чип дает ему преимущества перед тобой. Не забывай, что сейчас ты тоже обычный человек, а он…

— …быстрее, сильнее, менее уязвим и способен к регенерации. Я в курсе, крошка. Но не волнуйся, у меня все же остались некоторые преимущества. — Он постучал пальцем по виску. — И я собираюсь ими воспользоваться.

Хотелось бы верить. Только почему никак не получалось подавить в себе чувство тревоги? Даже ладони взмокли от напряжения.

— Все будет хорошо, детка, — Джей чмокнул ее в нос. — Просто расслабься и жди. На всякий случай я оставлю тебе излучатель. Батарея заряжена, я проверял.

Келли передернуло.

— Джей, не надо. Я не собираюсь никого убивать.

Его брови едва заметно сдвинулись к переносице.

— Просто на всякий случай. Здесь могли остаться люди, и наверняка не все из них дружелюбны. И не-люди тоже.

— Я все равно не хочу убивать, Джей. Прости. Можешь оставить мне парализатор, если тебе так будет спокойней, а излучатель возьми с собой. Так надежнее.

Он поколебался, но недолго.

— Ладно, твоя взяла. В доме должно быть безопасно, и чип я не активировал с прошлой локации, Двадцать восьмой никак не мог нас отследить. Если все пройдет благополучно, до конца дня я вернусь с новостями. Отсюда — ни шагу до моего возвращения, поняла?

— Поняла. — Келли с трудом протолкнула застрявший в горле комок. — А если не вернешься?

Он посмотрел на нее с той самой безграничной нежностью во взгляде, от которой сердце переворачивалось в груди и хотелось плакать.

— А если не вернусь, ты знаешь, что делать. Через четыре дня ты должна встретиться с Алексом. И да помогут вам дерданские боги.

Келли порывисто обняла его, на несколько болезненно коротких мгновений прижалась щекой к его груди. Сердце билось — сильно, уверенно, ровно.

— И тебе, Джей. Пусть они помогут тебе тоже.

На секунду он прижал ее к себе так крепко, что, кажется, затрещали ребра. Быстрый, горячечный поцелуй в губы — и все.

Скрип ботинок, шорох двери, тихий писк закрывшегося замка.

Пустота.

И снова — томительное ожидание. Кружение по дому от стены к стене, бесполезный подсчет шагов, убийственно медленная смена секунд и минут на световых часах. Несколько раз Келли даже возвращала прозрачность окнам, вглядываясь в пустоту двора и прекрасно понимая тщетность своих действий.

Пожалуй, нет пытки хуже, чем тупое ожидание.

Стемнело. Келли, выждав для очистки совести еще час, на автомате проверила заряд парализатора и решительно направилась к двери. В конце концов, в прошлый раз она помогла, и Джей сам это признал. А вдруг и сейчас ему требуется помощь?

Рука зависла в дюйме от панели магнитного замка.

Вот только куда идти? Келли понятия не имела, где находится шаттл Двадцать восьмого и уж тем более — где искать его хозяина. Джей не оставил координат миргонской военной базы. Что, если они разминутся в пути? Он не застанет ее дома, пойдет на поиски… В этих жилых кварталах без связи можно блуждать бесконечно.

Замок тихо пискнул. Она вздрогнула от неожиданности, но через долю секунды сердце радостно забилось: вернулся!

Дверь распахнулась. Келли с трудом подавила желание с порога броситься ему на шею — вдруг он расстроен, ранен или просто что-то пошло не так?

Улыбка сползала с лица очень медленно — по мере того как приходило понимание.

Что-то пошло не так.

Парень, шагнувший за порог, был точной копией Джея. Даже крохотная родинка в уголке левого глаза, которую Келли нежно целовала еще сегодня утром, на том же месте.

Но это не Джей.

Одежда другая, хотя и это не главное. Важнее — взгляд. Холодный, цепкий. И выражение лица — бесстрастное, с легким оттенком скучающего любопытства.

Келли отступила и нащупала пальцем рычаг предохранителя.