— А тебя — криокамера. Отличный выбор, не так ли? Провести много лет, десятилетий, быть может, столетий в криобиозе, а затем снова проснуться лишь для того, чтобы ликвидировать последствия очередного «неудачного» эксперимента по приказу системы? Ты правда думаешь, что это все, на что ты способен? Уверен, что нет. Ты достоин большего. Получить настоящее имя, например. Прожить жизнь на этой планете так, как ты сам захочешь. Ездить в горы или к океану, смотреть на волны, ловить рыбу и крабов. Здесь отменные крабы, ты пробовал? Это тебе не протеиновая паста из синтезатора. А ты заметил, какие здесь красивые закаты?

У Келли даже сердце, кажется, остановилось. Она и представить не могла, что Джей такой романтик.

— Прекрати нести ахинею, Тридцать первый.

— У Келли есть друзья. Они могут стать и твоими друзьями. Среди них есть и девушки. Вдруг какая-то из них тебе понравится? А если и ты понравишься ей, то считай, что выиграл джекпот, братан. Секс с человеком, которого ты любишь и который любит тебя — это лучшее, что могло выдумать человечество. Я скажу даже больше: у тебя могут быть дети. Ты можешь дать им то самое счастливое детство, которого не было у тебя, любить их, заботиться о них, видеть, как они растут.

Его глаза сияли, как бриллианты. На миг он встретился взглядом с Келли и улыбнулся.

Да, он говорил то, во что верил. Невозможно врать с таким одухотворенным лицом… Но то ли спинной мозг, то ли дуло оружия, упиравшееся Келли в лопатки, подсказывали ей, что Двадцать восьмого ни капли не проняло.

Да и вряд ли какая-либо девушка из-под Купола полюбит хладнокровного убийцу.

— Тебя точно закоротило, Тридцать первый. Какая любовь? Какие дети? Перестань жевать сопли и вспомни наконец, что ты — ликвидатор, мать твою!

Джей медленно покачал головой и снова поднял взгляд — на своего генетического близнеца.

— Нет. Я человек. И я сделал свой выбор. Я люблю эту девушку и хочу прожить вместе с ней свой жизненный цикл. Здесь, на Дердане. Оставайся с нами, Двадцать восьмой. Вытащи чип и стань человеком со свободной волей.

— С меня хватит, — рявкнул не-Джей. Келли, вздрогнув, оцепенела. — Возвращайся к шаттлу и восстанавливай связь.

Келли не нужно было видеть киборга, чтобы понять: он и правда вышел из себя. Вполне по-человечески.

Джей покачал головой, не сводя с него глаз.

— Нет. Я даю тебе право выбрать, Двадцать восьмой. Будь человеком и живи полноценной жизнью на Дердане, или я верну тебя в криобиоз, но уже навечно. Потому что я собираюсь изолировать нашу репродукционную станцию от межгалактической связи.

— Я уже понял, что ты тупой, но где предел твоей тупости? Мне в самом деле надо озвучить, что если ты не выполнишь приказ, то я убью твою сучку?

Оружие, до того упиравшееся в спину, медленно переместилось по позвоночнику на шею, оттуда к уху, и наконец остановилось у виска.

Джей даже бровью не повел. Келли молча аплодировала его выдержке, хотя под смертоносным дулом было не сказать чтобы очень уютно.

Самое время начинать бояться по-настоящему. Но страх почему-то исчез вовсе, уступив место вязкой апатии.

Для Келли так или иначе все кончено. Но вот как помочь Джею…

— Думаешь, ее смерть сделает меня послушнее? В одиночку связь ты не вернешь при всем желании, я вынул блок из твоего шаттла. Можешь искать его в Миргоне хоть до гибели следующей цивилизации, потому что без него ты челнок даже в воздух не поднимешь, не говоря уже о возвращении на орбиту. И десантную команду можешь не ждать: они получили новый отчет и не рискнут сюда сунуться.

Не-Джей заскрежетал зубами.

— Тогда мне нет смысла оставлять тебя в живых, тупой ублюдок. Я успею ликвидировать все живые объекты в Халиксе до высадки модуля, и начну с вас обоих.

— Себя тоже ликвидируешь? — усмехнулся Джей. — Вернуться на станцию ты больше не сможешь. Но согласно протоколу, на планете не должно быть живых разумных объектов до прибытия модуля очистки.

— Да. — Не раздумывая ни мгновения, ответил Двадцать восьмой. — Если не найду способ вернуться, ликвидирую и себя.

Келли настолько изумилась, что даже позабыла, что ей велели молчать. Медленно повернула голову — так, чтобы не спровоцировать преждевременный выстрел.

— Ты это серьезно? Ты готов убить себя сам, лишь бы выполнить приказ системы?

Не-Джей медленно очертил дулом контур ее лица.

— Куда тебе понять, ты ведь дура. Это вы, людишки, цепляетесь за жизнь, как паразиты за донора. А мне жизнь не нужна. Я просто выполню свое предназначение, потому что для этого я и создан.

Келли оглушенно умолкла. Вряд ли найдутся хоть какие-то способы переубедить киборга с таким извращенным мышлением. Надо признать: у них с Джеем нет никаких шансов выжить.