— Стой, — тихо сказала она, и К'атха-де, к его чести, немедленно замер. — Смотри на камни. След уходит в сторону.

Вождь присмотрелся и медленно кивнул.

— Хорошие глаза, — одобрил он. — Зверь не в пещере. Он...

Его слова прервал резкий звук сигнального камня — особого устройства, издающего низкочастотный звук, слышимый только для яутжа в радиусе нескольких сотен метров. Это был сигнал от Г'харана и Х'нтара — они обнаружили что-то важное.

В тот же момент со стороны долины донесся отдаленный рев — громкий, яростный, не похожий ни на один звук, который можно услышать в горах. Кр'така обнаружил себя.

— Он идет к Р'гаку и Кра'неку, — сказал К'атха-де. — Нужно спуститься и перехватить его.

Н'дхи'я кивнула, но внутренний голос продолжал твердить ей, что что-то не так. След вел не в долину, а в противоположную сторону. Если кр'така ушел в ущелье, как он мог так быстро оказаться в долине?

— Вождь, — сказала она осторожно. — Я думаю, здесь два зверя. Самец и самка. Мы видим след самки, а самец пошел на приманку.

К'атха-де застыл, обдумывая ее слова. Два кр'така вместо одного меняли всю ситуацию. Это было не просто опасно — это было смертельно опасно.

— Г'харан и Х'нтар должны были обнаружить это, когда искали запасной выход, — медленно сказал он. — Поэтому они и подали сигнал.

— Что делаем? — спросила Н'дхи'я.

К'атха-де не успел ответить. Из-за скального выступа появился Г'харан, двигающийся быстро, почти бегом.

— Вождь! — крикнул он, приближаясь. — Там не один зверь! Мы нашли гнездо с яйцами!

— Где Х'нтар? — резко спросил К'атха-де.

— Остался следить за гнездом, — ответил Г'харан. — Но это не всё. Судя по размеру гнезда и количеству яиц, самка должна быть огромной, гораздо крупнее обычного кр'така.

— А самец уже в долине, — мрачно констатировал К'атха-де. — Р'гак и Кра'нек не справятся с ним вдвоем.

— Нужно разделиться, — сказала Н'дхи'я. — Часть из нас должна идти на помощь в долину, часть — заняться самкой, пока она не вернулась к гнезду.

К'атха-де кивнул.

— Г'харан, отправляйся в долину. Помоги Р'гаку и Кра'неку загнать самца в "Черную расщелину", как планировалось. Если получится убить его там — хорошо. Если нет — сдерживайте его, пока мы не разберемся с самкой.

Г'харан ударил себя в грудь кулаком в знак согласия и немедленно начал спуск к долине, двигаясь с максимальной скоростью, какую позволял рельеф.

— Мы с тобой займемся самкой, — сказал К'атха-де Н'дхи'е. — Если она вернется и обнаружит, что с гнездом что-то не так, она впадет в неконтролируемую ярость. Нужно убить ее до того, как это произойдет.

— А яйца? — спросила Н'дхи'я.

— Уничтожим, — ответил вождь без колебаний. — Одного кр'така в наших горах более чем достаточно.

Они направились к месту, где Г'харан и Х'нтар обнаружили гнездо. Тропа вела через узкое ущелье, петляя между скальными выступами. Несколько раз им приходилось протискиваться через такие узкие проходы, что даже Н'дхи'я с ее стройным для яутжа телосложением испытывала трудности.

Наконец, ущелье расширилось, открывая небольшую котловину, частично защищенную от ветра и солнца нависающими скалами. В центре котловины находилось гнездо — огромная конструкция из камней, веток и костей различных животных. Внутри гнезда виднелись крупные яйца, каждое размером с голову взрослого яутжа, с толстой, похожей на кожу скорлупой.

Х'нтар стоял на краю котловины, внимательно наблюдая за окружающей местностью. Увидев приближающихся К'атха-де и Н'дхи'ю, он поднял руку в приветствии.

— Самка не возвращалась, — доложил он. — Но судя по состоянию гнезда, она должна скоро появиться. Яйца почти готовы к вылуплению.

— Сколько их? — спросил К'атха-де, изучая гнездо.

— Пять, — ответил Х'нтар. — Все жизнеспособные.

К'атха-де кивнул.

— Вот как мы поступим, — сказал он. — Я и Х'нтар займем позиции по обе стороны от входа в котловину. Когда самка появится, мы атакуем ее с двух сторон, стараясь нанести как можно больше урона до того, как она поймет, что происходит.

Он повернулся к Н'дхи'е.

— Ты будешь запасным планом. Заминируй гнездо взрывчаткой. Если мы не сможем справиться с самкой, взорви гнездо. Это отвлечет ее, и мы получим шанс перегруппироваться.

Н'дхи'я кивнула, хотя внутренне была не согласна с планом. Использовать взрывчатку против яиц казалось... неспортивным. Кроме того, она предпочитала активную роль в охоте, а не роль страховки.

Но кодекс клана требовал подчинения вождю во время охоты, и она молча начала готовить взрывные устройства, которые всегда носила с собой.