– Слушай, а вот ты про бабку эту говорила, – тут ж переспросила Римма. – Она, что, правда ясновидящая? Ну вот как это все происходит, а?

– Понятия не имею, – серьезно ответила Варвара. – Можно в это верить, и тогда сразу увидишь подтверждения. А если не веришь, то и не будет ничего. Только представь, мы могли бы не встретиться с ним. И тогда... Мне даже представить это страшно!

– И правильно! Не думай! Верь!

– Я верю! – Варвара взглянула на часы и торопливо вытерла губы салфеткой.

– Эх, сейчас Семен Аркадьевич вернется, и нам с тобой толком и не поговорить будет. Значит, ты точно решила уволиться? – Римма приподняла брови домиком и сделала жалостливое лицо.

– Как думаешь, подпишет? Я понимаю, что еще отрабатывать надо, но... Я Егору нужна. Ну и потом, я новое место хочу подыскать. В Вологде.

– Ох, Варька, – Римма похлопала ее по руке. – Какая же ты смелая! Мы как только узнали, чуть штабелями не попадали! Отправили, называется, за статьей!

Варвара прищурилась:

– А ты точно во всем этом не участвовала?

– Вот тебе крест! – горячо перекрестилась Римма. – Я ж как узнала-то? Нам следователь позвонил. Ну, что, мол, объявите благодарность своему сотруднику Павловой Варваре Александровне за помощь в раскрытии преступления и поимке особо опасного преступника. Так Аркадьевича чуть инфаркт не хватил! Бегал по редакции красный как рак! Трясся весь!

– Ну если бегал, трясся, – усмехнулась Варвара и отправила в рот кусок «Наполеона».

Римма проводила ее движение удивленным взглядом и пододвинула к себе блюдце.

– А я ведь все про статью думаю, – сказала Варвара и покачала головой.

– Какую статью? Ты о чем? Видано ли дело – в такой переплет попасть и о статьях думать! Да и Егору твоему, наверное, тяжело будет читать про...

– Нет, Римм, я про другое, – перебила ее Варвара. – Меня же за мистикой послали. Ну вот, – Варвара покрутила ложкой в воздухе. – Мистики в тех краях столько, что лопатой не разгребешь...

Варвара покрепче ухватилась за древко и направила лопату от крыльца к дороге, словно ковш экскаватора. За полчаса она почти очистила подход к дому, и теперь ей стало по-настоящему жарко. Легкий морозец пощипывал щеки, но Варя с упоением вдыхала кристальный воздух, наслаждаясь его чистотой.

Скрипнула входная дверь. Бабка Люба, кутаясь в вязаную шаль, махнула рукой:

– Не надоело еще? Вот силушкой-то бог не обидел тебя, Варвара! Пахать и пахать на тебе можно. Я и сама такая была. Кидай лопату! Идем обедать! Все не перекопаешь! А завтра опять снег пойдет.

– Думаете? – Варвара задрала голову и посмотрела на ровное серое небо.

– А чего тут думать? Говорю же, будет. А мы привычные! Где снег, там и вода. А где вода, там жизнь... Ты что же, опять на Огненный побежишь?

– Побегу, – Варвара стянула зубами рукавицу и опустила руку в сугроб по самое запястье. – Сейчас у Егорушки перевязка. А врач там строгий. Говорит, нечего инфекции в палату таскать.

– А что ты хотела? Тюрьма... – глубокомысленно изрекла Люба. – Инфекции, ну надо же...

– Ага! А у самого ваша настойка на столе стоит. Кстати, а ведь я следователю сказала, что видела свет в лесу, – сказала Варвара и в упор посмотрела на женщину.

– Сказала и сказала. – Бабка Люба потуже затянула на груди шаль и отступила внутрь сеней. – Ай-да, Варвара, обедать!

– Когда мы там были с Егором, то никаких следов не видели! – упрямо продолжила Варя. – Я только потом об этом подумала. А поначалу решила, что это тот мужик следил за домом. Но следователь сказал, что он приехал вечером. И водитель фуры подтвердил. Кто же тогда был ночью в лесу?..

Люба усмехнулась и скрылась в доме.

– Черный монах? – крикнула ей вдогонку Варвара и притопнула ногой.

– А еще там кот был. Черный. Но вроде как его не было... Нет, точно не было. Но ведь был?

От волнения глаза Риммы заблестели. Варвара кивнула, радуясь произведенному эффекту, но тут вдруг услышала:

– Ой, Варька! А ведь был кот-то! – Римма рассмеялась и стала промокать глаза от выступивших слез.

– В смысле?

– Не проста баба Люба твоя, ой, не проста... Вспомни лекции по народному фольклору! Ну? Догадалась?