– Я здесь разрушитель легенд! – взревел Рок, тоже стискивая кулак на посохе.

Первыми не выдержали старые спутники. Их второй уровень резерва пустоты не позволял поглощать магию такого уровня дольше. Мара до боли сжала кулаки. Сейчас она пустотникам не помощница, ее бессилие вгоняло в отчаяние.

Вскоре покачнулась Тау. Раа, не отрывая взгляда от начинающего мелко дрожать посоха, обвил рукой ее талию, давая необходимую опору. Она благодарно прижалась щекой острому плечу под кольчугой, и руку с посоха не убрала. Только смотрела на Рока отрешенным взглядом, неприязнь в котором медленно сменялась чем-то, отдаленно напоминающим уважение. Потому что крон отряда брал на себя основную долю изливающейся из источника Тьмы. Выжигающая ауру черная магия оседала пеплом на его рыжей голове. За каких-то пару мгновений Рок полностью поседел.

– Стойте! – вскрикнул Аро, ринулся к пустотникам и выдернул из их рук посох. – Назад, живо!

– Он же проклят! – одновременно взвизгнули Мара с Тау, в ужасе бросаясь к нему, но тут же были перехвачены Мором и Раа.

– Пусти! – взъярилась Тау на Раа. – Он же погибнет! Аро, ты поклялся мне!

Интересно, в чем.

– Поверь, он знает, что делает, – прижав яростно брыкающуюся девушку к себе, выдохнул ей на ухо Раа. – Смотри!

Мара тоже вгляделась в Аро, неразборчиво что-то шепчущего посоху. Выглядело бы смешно, если бы не угрожающе вибрирующий артефакт, грозящий в следующее мгновение разлететься ядовитыми щепками. Остро запахло грозой от ауры «лишенца». Мары коснулся отголосок беспорядочной смеси обиды, ненависти, злобы и боли от посоха Вечного Странника. Аро покачнулся. Ненависть вдруг сменилась сомнением. Злость растворилась до легкого недовольства. Аро зашептал быстрее.

– Посох это темняк? – Тау безвольно обмякла в руках Раа.

– Соображаешь, хоть и трезвая, – отозвался тот.

– Но как? – Мара была абсолютно уверена, что сознания в артефакте не было.

– Когда мы растворили темный источник, в нем обнажились остатки былого сознания, того, на котором крепилось проклятие, – пояснил Раа, не сводя пристального взгляда с Аро. – Наш обездоленный вовремя его заметил. И сейчас пытается сделать необратимое проклятие обратимым, из темняка вернув светоч, чтобы с нас и Белого Сада снялись последствия проклятия.

– Это возможно? – Мор на свои постаревшие руки старался не смотреть.

– Теоретически, если это изначально был светоч, то да, – обернулся Раа, звякнув бусинами на концах косичек.

– Теоретически? – придушенно пискнула Тау в кольце его рук.

Раа чуть ослабил хватку и жизнерадостно заключил:

– Хей, вот и проверим!

Тау оцепенела. А потом вдруг с каменным лицом все-таки двинула ему под дых, острые локти с силой вонзились в кожу корсета. Раа охнул, не ожидая такой подставы от вечно трусливой девчонки, перевел восторженный взгляд на переплетение тонких кос и ласково протянул:

– Колючка.

Тау прикусила губу, сдерживая улыбку, и потупилась, пряча в янтарных глазах пляшущих драконов. Тряхнув головой, вновь обеспокоенно воззрилась на Аро. Тот как раз отряхивал руки от осыпавшегося пылью арта. Мара только сейчас поняла, что больше не чует гнили.

– Получилось? – поинтересовался Раа, вновь прижимая к себе Тау теснее.

Аро снял маску и расплылся в самодовольной ухмылке.

– Получилось.

Маре потребовалось пару мгновений, чтобы понять, что именно сейчас произошло. Аро снял маску. Мара жадно вгляделась в черты его лица. Высокие скулы, чуть с горбинкой нос, опушенные длинными черными ресницами большие глаза цвета грозовой тучи и едва заметная ямочка на подбородке. Мара чуть не задохнулась от пустившегося вскачь сердца и внезапного острого запаха молнии и талого льда.

Рухнул он внезапно, как подкошенный.

Пометки на полях

Не стоит приписывать одушевленным предметам черты разумных существ, опираясь на факт наличия у них памяти.

Такие магические аномалии, как темняки и светочи, не обладают собственным сознанием. Они способны только повторять те эмоции, что были заложены в них с осколками памяти прошлых хозяев.

Набрав определенное количество светлой или темной энергии светоч или темняк может сформироваться в светлый или темный источник соответственно. Но этот процесс также не зависит от воли аномалии, а является закономерным исходом превышения в материальной оболочке допустимого количества энергии.

Выступление ученого-метафизика

Месяц спустяКатакомбы Аноринора

Лао

– Значит, при применении ритуала закрепления к зелью «Седьмое чувство», со смешением в талисмане «Око бури» и, – голос Асти дрогнул. – Последующим растворением в человеческом организме с помощью крови василиска, можно добиться эффекта…

– Магистр!

Лао махнула рукой Асти, прерывая, и обернулась к мнущемуся старику.

– Прости, что прерываю, магистр, – залопотал он, кланяясь.

Асти потупилась. Ей было неловко перед этим насекомым, потому что ей было позволено общаться с магистром на равных. Лао умилилась. Дочь ненавистных Тиль и Оста нравилась ей все больше своей поразительной неиспорченностью.

– Магистр, только что нашим людям стало известно, что чуть больше месяца назад в Храм пришел отчет от отряда «Теней Дракона», уничтожившего на юге Эйя, вблизи Белого Сада, проклятие, по слухам, восемнадцатого уровня.