— Ты жив лишь по воле моей, — голос Зевса обрушился на альва, как лавина, заставив его вздрогнуть. — И коли мечтаешь воплотить свою Извечную тьму, то тебе лучше внемлять мне, а не выискивать мнимых обидчиков среди моих Героев. Твоя судьба, прах или величие, решается здесь и сейчас.

Лицо альва исказила гримаса. — По крайней мере, я проиграл сильнейшему, — он выдохнул, и звук был похож на шипение змеи. Затем он с невероятным усилием повернул голову к Крониду. — Что ты хочешь от меня, Зевс?

— Я хочу? — Кронид разразился смехом, который грохотал, как обвал в горах, заставляя вибрировать воздух. — Я хочу? Я милостиво разрешаю тебе присягнуть мне. Когда я воплощу Извечную тьму, кому ты поклонялся, она встанет подле меня не как враг, а как союзник. Она войдет в мой пантеон. Ты будешь её голосом и силой в мире смертных. Или… — Зевс не договорил, но в его взгляде читалось обещание вечного небытия.

Лицо альва посерело. Его тонкие губы оттянулись, обнажив острые зубы в беззвучном оскале. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони, выступили капельки темной крови. Казалось, он вот-вот взорвется от ярости и унижения. Но затем он выпрямился, и в его глазах загорелся холодный, расчетливый огонь мщения.

— Горе побежденным… — прошипел он. — … И если я увижу, как рухнет владычество Светлых, как знойный ветер пустыни очистит их проклятые кости от плоти, а голова Сильвануса упадет к подножию твоего престола… тогда я согласен. Да прибудет Извечная тьма мне свидетелем. И да направит моя ненависть её клинок.

Внимание! Клятва принята!

— Да будет так! — Кронид хлопнул в ладони, звук был подобен раскату долгого грома. Альва на мгновение окутала пелена искаженного, замедленного времени. Когда она рассеялась, перед нами предстал Тильмиро, облаченный в привычную одежду героя.

— Ну что ж, — хмыкнув, Громовержец, кидая альву оружейную карту и на мгновение задумавшись, продолжил, — Первое, Марк Туллий и Пелит отправятся в мир Элкраг, нужно добыть оружие, артефакты и все, что потребно для усиления моего войска. Не разочаруйте.

В руке Кронида соткалась из воздуха бездонная торба, и спустя мгновение вспархнула к ногам легата.

Едва рука Марка Туллия коснулась торбы, фигуры легата и жреца растворились в воздухе, словно их и не было.

Я мимолетно огорчился, так как не успел вручить Пелиту мой многострадальный дробовик, может быть, у оружейника удалось бы его починить.

Второе, Лаксиэль и Тильмиро, — его взгляд перешел на альвов. — На родину свою вы возвращаетесь вместе. Средь сородичей ваших найдите тех, в чьих сердцах горят ненавистью к Светлым, и чья вера непоколебима. Тех, кто с радостью кровь прольет во славу Извечной тьмы и мою.

Как и в прошлый раз, в руке Зевса возникли не менее пяти торб, и, похоже, в этот раз это не столько богатство, сколько средство забрать новую паству с собой, все торбы несомненно рабские.

Альвы склонились в глубоком поклоне и исчезли.

Проследив за их исчезновением, Кронид медленно перевел свой испепеляющий взгляд с меня на Лоотуна:

— Героем стал ты и теперь открыт путь в обиталище павших богов.

— За сотни лет, что прошли с гибели Отца и Матери, — он на мгновение прервался, подбирая слова, — их домены пусты, как кошель пропойцы, я же не первый воитель, что стал героем с тех пор.

— Домены Света и Тьмы несомненно пусты. — Громовержец перевел взгляд на меня, — а вот обитель Неназываемого, это то, куда ты направишься вначале, возможно и нет.

Я похолодев вспомнил, что там говорил Соловей о тех, кто по ошибке заходил туда. Непроглядная тьма, гигантская глубина и разорванные в клочья барабанные перепонки.

— Вижу, не слишком ты обрадован, — усмехнулся Кронид, и в его усмешке не было злобы, — Но пожелай я твоей смерти, ты умер бы, не успев и моргнуть.

— Я готов спуститься хоть в подземное царство брата твоего, Аида, — выпалил я, вспоминая все злоключения героев прошлого, кто живьем пересекал его границы. — Но дышать под водой я, увы, не умею.

— Ты нет, — согласился Кронид, его взгляд упал на две всё еще висевшие в воздухе металлические пластинки, окутанные маревом ускоренного времени. — А вот доспех твой он сможет дышать за тебя. И не только это. Он выдержит вес океана, и скоро ты сам в этом убедишься.

Я вспомнил, что там пройдоха оружейник говорил про скрытые свойства, и там как раз что-то было про хождение под водой. И, решив про себя, что вне зависимости от моего желания мне скоро предстоит опробовать этот доспех на себе, тем более благодаря навыку, полученному от ледяного героя, какое-то представление о том, как пользоваться скафандром, хоть и для других существ, у меня есть.