– Отлично.
– Она жестом пригласила его пройти вперед, и он знал, что она внимательно наблюдает за ним, пока он протискивается к очереди.
– О, у них вегетарианские макароны с сыром.

– Ты вегетарианка?
– Спросил Адам, потянувшись за своим подносом.

– Нет, но ты пробовал? Это потрясающе. Хотя и дороже, чем предыдущее.
– Она приподняла брови, глядя на него.
– Извини, я не из дешевых.

Адам рассмеялся.

– Все в порядке. Ты того стоишь.

Они лениво болтали, пока стояли в очереди. Он заметил, что Луиза привлекла к себе множество пристальных взглядов и хмурых гримас. Мало кто из них был настроен дружелюбно.

Они сели рядом у окна, где Адам принялся за лазанью. Очевидно, что половина его приступов была вызвана чувством голода.

– Спасибо, - повторил он, принимаясь за еду.
– Я знал, что столкнусь с Брэдом, и постарался подготовиться, но, думаю, мне нужно готовиться лучше.

– Брэд - это тот, кто кричал на тебя в коридоре?

Адам кивнул с гримасой.

– Да. Он мой бывший.

– Ах, эти. Разве они не забавные?
– Она криво улыбнулась.
– Итак, ты единственный очаровательный аспирант-энтомолог, которого не отпугивает транс-женщина?

Адам вспомнил вопрос Эл в баре.

– Я не могу понять, одинок я или нет, но я определенно гей. Абсолютная шестерка по шкале Кинси. Извини. Хотя здание моей лаборатории находится по соседству, и я люблю покупать ланч в «Квадро» для красивых женщин. Даже если это дорогостоящее свидание.

Луиза рассмеялась и игриво толкнула его в плечо, и в этот момент она была такой сияющей, такой женственной, такой красивой, такой теплой, открытой и очаровательной, что Адам искренне пожалел, что не подошел к ней.

«СПОРТЗАЛ Тайни» был популярным среди местных жителей. В нем не было наворотов Лос-анджелесских фитнес-центров, и он не был открыт круглосуточно, как фитнес-центры «Энитайм», разбросанные по всему городу. Это был обычный тренажерный зал. Беговые дорожки у окон, ряды свободных гантелей и штанг посередине, силовые тренажеры вдоль задней стены. Десять лет назад Тайни выкупил мексиканскую бакалейную лавку по соседству и оборудовал себе классную комнату для занятий фитнесом с группой хиппи, которая окупила его инвестиции в течение первого года, и теперь он только и делал, что зарабатывал деньги. В «Тайни» не было роскошных раздевалок или атмосферы, но он был дружелюбным, располагался на боковой улице рядом с Кварталом фонарей и имел парковку для своих членов.

Так же им руководил открытый гей, крепкий медвежонок, который работал в спортзале, как продавец подержанных автомобилей. Все любили Тайни, включая Денвера.

Когда в субботу днем Денвер пришел в спортзал, там было еще больше народу, чем обычно. Все беговые дорожки и эллиптические тренажеры были заняты, а список ожидания на планшете у стойки регистрации был наполовину заполнен именами. У тренажеров было почти столько же народу, а в зоне свободных гантелей царила оживленная работа, в основном мужчины разного телосложения кряхтели и прихорашивались, стараясь превзойти друг друга. Однако при приближении Денвера почти вся активность прекратилась, поскольку все завсегдатаи улыбались, махали руками и как-то приветствовали его. Не успел он и двух раз повторить свою первую тренировку, как Тайни сам подошел поприветствовать его.

– Денвер! Как дела, чувак?
– Тайни, который был на голову ниже Денвера, но почти так же широк в плечах, сильно хлопнул Денвера по левому бицепсу.

– Все в порядке.
– Денвер перенес вес своей руки и оперся на опорную стойку рядом с собой.
– А ты как?

Улыбка Тайни натянулась, и темная полоска волос на подбородке защекотала его нижнюю губу.

– Я, как обычно, здесь, большой парень.

Денвер закатил глаза и внешне выглядел веселым, но внутри он готовился к обычной неловкости всякий раз, когда Тайни приближался к нему, потому что знал, к чему клонится этот разговор.

– Я же говорил тебе, чувак. Я просто хочу прийти и помочь.

– Чушь собачья. Все это время, пока ты здесь, ты будешь давать бесплатные советы всем, кто придет. То же самое, что и всегда. Я не понимаю, какого черта ты не позволяешь мне платить тебе.

– Потому что я не собираюсь проходить сертификацию, - напомнил ему Денвер.

Тайни протянул руки.

– Полное обучение и вступительный бонус в размере двадцати тысяч долларов, если ты согласишься подписать со мной контракт на три года. Пока ты будешь получать диплом, я внесу тебя в реестр и найду для тебя какое-нибудь занятие, чтобы ты по-прежнему получал зарплату. И, разумеется, ты получишь бесплатное членство. Черт возьми, я предложу членство всем твоим друзьям, если это поможет тебе согласиться.

– Такими темпами к Рождеству ты сделаешь предложение, - протянул Денвер.

– Это тебя завоюет? Потому что я сделаю это.

Денвер с притворным вниманием оглядел коренастую фигуру Тайни.

– Не-а. Ты не в моем вкусе.
– Он направился к стеллажам с гантелями.
– Почему тебе так захотелось нанять меня, Тайни? Вокруг тебя бегает множество уже сертифицированных придурков, пытающихся привлечь твое внимание. Я знаю, потому что видел их.

– Никто из них не разбирается в весе так, как ты. Ко мне присоединяются ребята, которые хотят заниматься спортом только потому, что ты приходишь сюда. Ты не поверишь, сколько раз в день меня спрашивают, когда ты, скорее всего, придешь в следующий раз. А теперь представь, что произойдет, когда я рекламу с тобой в качестве тренера по физподготовке.
– Когда Денвер только нахмурился, Тайни вздохнул.
– Тридцать тысяч. Я не могу предложить больше.