– Что ж, очарование проходит. Дай мне еще немного времени, и я никому из вас не буду нужен.
– Денвер повесил флакон с дезинфицирующим средством обратно на крючок и выбросил использованные полотенца в мусорное ведро.

Он направился в раздевалку, не попрощавшись с Тайни и даже не притормозив ни перед кем на своем пути.

Эмоции, которые он едва сдерживал с тех пор, как получил это сообщение, начали бурлить у него в животе, как лопасти блендера, и он прислонился к ряду шкафчиков, вдыхая царящий вокруг хаос. Он знал, что все к этому приведет. Он знал это с самого начала. Вот почему он не привязался. Почему он не должен был позволять себе этого сейчас. Почему он потерял бдительность? Почему он забыл все, чему научился в Оклахома-Сити?

Почему, черт возьми, он хоть на минуту подумал, что на этот раз все будет по-другому?

Сняв с себя одежду, он бросил ее на дно шкафчика, схватил полотенце и направился в душ. Он уже справился с приступом паники под струями воды и потянулся за мылом, когда услышал голос Тайни за дверью.

– Так вот почему ты продолжаешь мне отказывать?

Смахивая воду, Денвер взглянул на него.

– Что?

Тайни прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.

– Ты сказал о том, что чары исчезают, намекнул, что если я проведу с тобой достаточно времени, то не захочу тебя нанимать?

Денвер не хотел этого делать. Бормоча что-то себе под нос, он снова нырнул под струю.

Голос Тайни звенел, несмотря на его тихую манеру говорить.

– То, чем я восхищаюсь в тебе, Денвер, не проходит бесследно. Ты верный, трудолюбивый и добрый к людям, даже когда считаешь себя большим и плохим. Ты заставляешь людей уважать тебя, может быть, сначала за то, что ты такой большой, как дом, но ты сохраняешь это, потому что ты хороший человек. Держу пари, твой аспирант тоже это понимает.
– Он помолчал, а затем добавил: - Это нормально - принимать такое от людей, знаешь ли. Уважение, дружба и все остальное. Ты это заслужил.
– Его голос звучал так тихо, что Денверу пришлось напрячься, чтобы расслышать его сквозь шум душа.
– Неважно, что тебе говорил кто-то другой.

Закрыв глаза, Денвер кивнул в знак признательности - и благодарности - и погрузил лицо в воду, хотя эмоции так и не захлестнули его с головой.

Глава 15

АДАМ встретился с Денвером в «Рэнглере», местном стейк-хаусе к западу от Квартала фонарей. Там громко играла музыка в стиле кантри и подавали пиво, сваренное собственноручно, в кружках с коровьими головами на ручках.

– Никогда бы не подумал, что это заведение твоего типа, - заметил Денвер, придерживая дверь для Адама.

Адам, покраснев, кивнул в знак признательности за любезность.

– Мне захотелось стейка. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Черт возьми, нет. Ты просто всегда заказываешь салаты и фасоль, а если уж совсем серьезно, то курицу. Но если тебе хочется стейка, значит, так тому и быть.

Правда заключалась в том, что Адам вообще не любил стейк. Но он знал, что Денвер его любит, и решил, что вся эта дискуссия об Эй, у меня тяжелое психическое заболевание, пройдет лучше, если Денвер будет есть то, что ему нравится. Конечно, теперь, когда он солгал и сказал, что хочет стейк, ему тоже придется его съесть.

Это осознание поглотило его до тех пор, пока не подошла официантка, пока он пытался решить, может ли он отказаться от самого маленького стейка, который только смог найти, филейной части «Джуниор Рэнглер» весом в восемь унций и заказать вместо этого куриный салат «Санта—Фе». Поглотило это слишком мягко сказано. Беспокойство подкосило его, это решение стало причиной всего его существования. Мог ли он быть самим собой и заказать салат, или ему придется солгать и заказать стейк?

Мог ли он признаться в том, что у него ОКР, или это могло стоить ему второго парня, того, кого он абсолютно не хотел терять?

Смятение и паника охватили Адама, пока он не оказался в опасности, что не сможет ничего заказать, потому что его стошнит от ужина, независимо от того, что это было.

– Адам?

Голос Денвера прорезался достаточно громко, чтобы заставить его замолчать, но ненадолго. Подошла официантка. Она приняла у Денвера заказ и ждала Адама.

– Адам, с тобой все в порядке?
– Денвер с озабоченным лицом потянулся через стол и взял Адама за руку.

Он не захочет тебя. Он не захочет тебя, как только узнает. Он никогда не будет вот так держать тебя за руку, никогда не будет смотреть на тебя с беспокойством – только как на официантку, как на болезнь. Потому что так оно и есть. Ты болен, и никто никогда не сможет полюбить тебя. Никогда.

– Прости, - прошептал Адам, выдернул свою руку из руки Денвера и побежал в уборную. Ему не нужно было есть, чтобы его затошнило. Он собирался избавиться от всего, что было у него в желудке прямо сейчас.