Флюэнс широко распахнутыми глазами смотрела на Таллина, ей все ещё было тяжело поверить, что детские сказки, вовсе не сказки:

— Я видела энергетический клинок у Кассиана. Технология же запатентована, изготовление очень сложное и дорогое. И контролируется Конклавом. Существует всего два клинка.

— Ты сделала этот нож сама? — поинтересовался Таллин, протягивая ей рукоять ее деактивированного ножа.

Она кивнула, забирая свое крошечное оружие себе.

— Было ли это сложно?

Она покачала головой:

— Детали редкие и материалы дорогие, — вздохнула она. — Стабилизатор пришлось собирать самой. Хватило только на нож.

— А полноразмерный клинок смогла бы сделать? — со странной улыбкой спросил Таллин.

Она пожала плечами:

— Ну да. Там немного баланс поправить, и потяжелее сделать саму рукоять и металл бы изолятором каким-нибудь обтянуть. А то рукоять перегревается и жжет кожу.

— Вот тебе и ответ, Флюэнс. Ты ведь не сомневалась, когда сражалась с Кассианом и Поток вел тебя? Тебе надо учиться. Начнем завтра же. А теперь самое время навестить старого друга. Я давно не видел Абби. Как он?

Флюэнс сжала прохладный, ребристый металл своего ножа в ладони. Она ведь должна быть рада? Она искала себе наставика, и вот он нашелся. Но почему-то ей казалось, что она чувствует разрастающуюся где-то далеко и накрывающую её тень.

Внушительных размеров флагман “Ночной охотник” под командованием генерала Кларка занимал ведущую позицию в смертоносном клине флота Конклава. Колоссальный продолговатый корабль обтекаемой формы представлял собой разрушительную силу: огневая мощь вполне позволяла уничтожить планету при отсутствии у нее защитных щитов.

Огромный панорамный иллюминатор в главном капитанском отсеке позволял насладиться агонией уничтожаемого мира в полной мере. Ионные пушки выжигали планету едва ли не до самого ядра, оставляя безжизненную поверхность, раздираемую лавой.

Не было никакой необходимости уничтожать Рилоар: планета сохраняла нейтралитет, но разведчики донесли, что наместник периодически имеет контакты с Коалицией Свободных, в том числе помогает с поставками продовольствия в те районы галактики, где Конклавом были ограничены торговые пути. Поэтому супремус Варгас распорядился уничтожить Рилоар, чтобы продемонстрировать, что уничтожение Торговой станции — не случайность.

Генерал Кларк, наблюдая за выжженной планетой, на которой не осталось ничего живого, впервые за последнее время перестал чувствовать зависшую над собой темную тень, обещающую расправу за провал.

Флюэнс снова мучили кошмары.

Липкие, как черная смола, сны, которые утягивали ее в безумный калейдоскоп быстро сменяющихся странных и непонятных картинок — нереальных, зыбких и нагоняющих панический страх.

Выжженная незнакомая планета сменилась каменными, потрескавшимися от древности стенами, сквозь щели пролезал мокрый мох, который она ощущала кончиками пальцев. Все покачнулось, и под ее ладонями — вода и грязь: залитое дождем плато, она, опиралась на посох, пока за ней наблюдал высокий мужчина в черных одеждах.

Флюэнс отшатнулась и вскочила на ноги. Бежать, бежать, бежать! Резко развернулась, и ледяной воздух обжег легкие, а Кассиана насквозь прошил сияющий клинок, направленный ее рукой.

Слишком темные, слишком нечеловеческие бездонные глаза вглядывались, кажется, в самую душу, и Флюэнс тонула в этой черной глубине и … проснулась.

Ее сердце колотилось, как сумасшедшее, как будто она преодолела всю лестницу от “Фантома” до убежища супремуса Таллина бегом. На долю секунды дезориентированной Флюэнс показалось, что она снова на Торговой странции, в своей крохотной квартирке.

Осознание, что все в порядке, и это был всего лишь сон, приходило постепенно, отвоевывая у ночных кошмаров реальность. Флюэнс и раньше часто снились кошмары, но никогда такие яркие и такие реальные. Супремус Таллин сказал, что постепенно она будет чувствовать Поток все чаще. Именно так это будет происходить?

Она тихо встала, чтобы не разбудить Абби, который устроился в соседнем отсеке, и размяла затекшие плечи — кажется, она сжалась в комочек на своей узкой койке пилота.

На "Фантоме" было темно, только зелеными светлячками моргали лампочки системы вентиляции, и слабо светилась техническая подсветка в коридоре. Она на цыпочках прокралась к опущенному трапу и вышла под звездное небо.

Флюэнс предпочла спать на корабле, потому что, во-первых, в аскетичном жилище супремуса Таллина все равно не было места, а, во-вторых, так ей было спокойнее. Старый интуит вызывал уважение, граничащее с благоговейным трепетом. Они много говорили сегодня, в основном про Поток и то, что Флюэнс необходимо учиться, и что она необычайно сильная, просто еще не понимает этого. И хотя Супремус Таллин обращался очень дружески, той легкости, что девушка ощущала рядом с Хэнком, не было.

А еще у Флюэнс кружилась голова от количества информации, и к горлу подкатывал неприятный комок волнения: а если она не справится? Внезапная ответственность давила и пугала. Какой из нее интуит, раз она даже с собственными снами не может справиться?