— Магистр Тенебрис, — кивком головы поприветствовал его генерал Кларк собственной персоной. — Вы добрались благополучно?

В Потоке Кассиан уловил его самодовольство и нетерпение. Генерал явно не просто так вышел ему на встречу: прежде такой чести от него было не дождаться.

— Благодарю, генерал, — шлем, который он не торопился снимать, сделала тон совершенно ледяным и равнодушным, — вполне. Чего не скажешь о вашем элитном отряде Теневых стражей. Мне кажется, вам следует уделять больше внимания тренировкам персонала.

Кларк ощутимо напрягся, его гнев разливался волнами, которые так приятно отдавались в сознании Кассиана:

— Если хотите, могу некоторым образом простимулировать их усердие… — с ленцой, желая окончательно вывести генерала из себя, добавил он. — Вы знаете, у меня есть в распоряжении некоторые методы.

Но шпилька внезапно не возымела должного эффекта, Кларк язвительно осклабился:

— Ваша помощь и методы, безусловно, понадобятся: мы взяли в плен весьма несговорчивого пленника. Учтите только, что супремус Варгас настаивает, чтобы она была в состоянии выступить во время ежегодной сессии Конклава.

— Она? — переспросил Кассиан, следуя рядом с Кларком в сторону зала для брифингов, с интересом ощупывая Поток вокруг.

Страх, гнев — их на “Ночном охотнике” было много — простые человеческие эмоции, скучные, неинтересные. Но кое-что привлекло его внимание. Сначала он с легким и неожиданным для себя предвкушением и замиранием сердца даже подумал, что им удалось захватить девчонку с Торговой станции: светлая искорка ровно горела в клубке темноты и бездушного холода "Ночного охотника”. Интуит — не слишком яркий, но куда более интересный, чем просто рядовой пленник.

Кассиан жадно потянулся к искре, и внезапно сбился с ровного шага: прикосновение обожгло знакомым и всегда таким мягким теплом, вызвало волну озноба и мучительной боли где-то глубоко-глубоко внутри, там, где бился в агонии долгие годы, не желающий окончательно умирать, Эдриан Соларис. И еще до того, как Кларк пояснил свои слова, Кассиан знал ответ.

— Мама… — потрясенно прошептал Эдриан Соларис, но шевелились губы Кассиана, и шлем исказил слова, выпустив только неровный выдох.

— О, супремус Варгас очень, очень рекомендовал ваше вмешательство, — самодовольно отозвался Кларк. — Нам удалось захватить генерала Соларис.

То, что на Эпсилоне что-то произошло, Супремус Таллин понял практически сразу: помимо отсутствия Илларии, он чувствовал стремительно рвущиеся нити Потока. Интуит знал, что возвращение будет сложным; больше десяти лет назад оказавшись на Аште, он понял, почему сильные интуиты часто жили обособленно.

Дело было не в том, что супремуса Таллина подкосило предательство Эдриана, Напротив, он чувствовал только свою вину в том, что Эриан стал магистром Кссианом. Но чем дольше приучаешь себя чувствовать энергию Потока, тем больше ощущаешь: даже самые незначительные, крохотные события колеблют незримое полотно, даже тончайшая разорванная нить отдаётся болью утраты для чувствительного интуита.

Медитацией можно успокоить собственные страсти, но остальной мир будет жить, любить и ненавидеть, радоваться и страдать. Эмоции — яркие и острые, слишком сильные для одного человека. Можно закрыться, можно даже научиться прятаться в Потоке от других, но это значит перестать чувствовать самому — ледяной, вынужденный покой, что страшнее бури неконтролируемых эмоций. Покой, который свойственен искусственному интеллекту.

Супремус Таллин вздохнул, Ашт остался позади, а он обязан поддержать равновесие в Галактике, и, спасибо Потоку, что несмотря на все его ошибки, не один. Яркий свет Флюэнс в моменты её медитаций становился мягким, будто бы приглушённым: она училась усмирять свои эмоции. Девушка была сильной и упрямой, но использовала энергию Потоку неосознанно: будто бы и не чувствуя бескрайнее полотно жизни, она черпала в нем то, что ей было необходимо, только, когда не задумывалась об этом.

Вот и сейчас — тревожная складка залегла между её бровей, в глазах был отголосок страха, но она не знала, что произошло на Эпсилоне, не просила Поток подсказать: она слишком привыкла полагаться только на свои глаза, на гибкость и ловкость своего тела.

"Я же могу сделать это сама… своими руками".

"Это как зажигать свечу, используя энергию солнца".

Интуит, не желающий большего. Интуит, который будто бы мог отключиться от того, что происходило в Потоке. Не поэтому ли она так долго совершенно не замеченной прожила на торговой станции?

— Флюэнс, на планете нет ни одного разумного существа, — тихо сказал Таллин.

— Что?! — её руки на панели управления дрогнули. Обернувшись, она широко распахнутыми глазами смотрела на Таллина. — Нет… Нет, не может быть!

— Здесь побывал флот Конклава. Облети планету, надо убедиться. Только аккуратно, живых существ там нет, но скорее всего Конклав оставил роботов-разведчиков.

— Они же… — Флюэнс почувствовала себя неожиданно очень уязвимой. — Они же не… Там же был Майк. Наверное. И Поль, они улетели и Торговой станции. Должны были! И генерал Соларис…