«Бедный Джейми! Зато ему, вероятно, будет что рассказать, – думала Кэти. – Заедем к нему после Барселоны, отметим еще раз. С конфетти. И Джейкоб обрадуется!»

На лобовом стекле появились мелкие капли дождя. Пусть! Снег, дождь, гроза – не важно. Замуж выходишь не ради свадебной церемонии, а вопреки ей. Кэти взглянула на Рэя, и тот улыбнулся, продолжая следить за дорогой. Несколько минут они словно были внутри прозрачной сферы, надежно защищенной от окружающего мира.

Затем показалось здание регистрации. Проехав в ворота, они с Рэем увидели на фоне кирпичной стены пеструю толпу гостей, напоминавшую по форме диковинную рыбу. Припарковались и вышли. Дождь закончился, из соседней машины выбрались мама с папой. Папа так пристально смотрел в небо, что Кэти тоже взглянула туда, надеясь увидеть воздушный шар или стаю птиц, однако в небе ничего не было.

Мама взяла папу под локоть и повела к каменной арке.

– Бубенцы звенят, от Бэтмена смрад, Робин снес яйцо, а Бэтмобиль потерял колесо, – запела Сара и перенесла Джейкоба через лужу.

Рэй с Кэти взялись за руки и зашагали следом за родителями. Их заметил дядя Дуглас, куривший в сторонке. Раздались приветственные возгласы. Когда они подошли к арке, подбежала Сандра и обняла Кэти. Затем ее заключила в объятия Мона, а дядя Дуг спросил, держа сигарету на отлете:

– Ты уверена, юная леди?

Кэти хотела выдать колкость – дядюшка Дуг славился дурацкими шуточками, – но поняла, что тот говорит искренне, и лишь улыбнулась. Мона вцепилась в Рэя и устроила нагоняй за то, что он не соизволил с ней познакомиться. Толпа расступилась, и Кэти увидела Дженни в инвалидной коляске. Какой ужас! Кэти наклонилась обнять ее, а Дженни сказала:

– Извини, у меня рецидив. Это Крейг.

Пожимая руку парню, стоящему за инвалидной коляской, Кэти поняла, зачем Дженни понадобилось второе приглашение. Она искренне надеялась, что Дженни счастлива, однако расспрашивать не было времени.

Затем Эд поставил их с Рэем фотографироваться, и от такого количества теплых взглядов, направленных в их сторону, Кэти показалось, что она стоит у горящего камина. Только у Эйлин с Ронни был кислый вид – возможно, потому что дело происходило не в церкви и всем вокруг весело.

Появилась дама-регистратор в старомодном синем костюме и с шифоновым галстуком, вышедшим из употребления еще в конце Второй мировой войны, и пригласила их в помещение, напоминавшее больницу. Кремовые стены, рекламные буклеты, износоустойчивое ковровое покрытие. Торжественность момента должна была подчеркивать большая ваза с цветами.

– Прошу жениха и невесту пройти со мной, а гостей проведет моя коллега, – бодро произнесла женщина.

Она коротко посвятила их в тонкости церемонии. Концерт Баха для двух скрипок звучал словно саундтрек к историческому фильму. Кареты, дворцы, бальные платья. Черт с ними, с переходами, подумала Кэти, Джеймс Браун вполне сгодился бы. Но было уже поздно.

Они подождали в холле, пока регистраторша не сказала:

– Прошу всех встать и поприветствовать жениха и невесту.

Они с Рэем вошли в очень розовую комнату с бархатными портьерами. Мама улыбнулась Кэти, и Кэти улыбнулась в ответ. А папа внимательно рассматривал мятую бумажку, которую нашел в кармане пиджака.

Они вышли вперед, и Кэти увидела на столе шелковую подушечку с фальшивыми бриллиантами на кисточках. Наверное, для кольца.

Все сели.

– Здравствуйте, леди и джентльмены! – продолжила регистраторша. – Разрешите поприветствовать вас сегодня в бюро записи актов гражданского состояния Питерборо, где пройдет церемония бракосочетания Кэти и Рэя. Сегодня у них знаменательный день…

После этого Кэти слышала только отдельные фразы, которые произносила Сара. «Друг знает, когда тебе нужна помощь. Он – поле, которое ты возделываешь с любовью и плоды которого пожинаешь с благодарностью…»

Сама она в это время размышляла, не заказать ли для повторного торжества у Джейми на кухне маленький свадебный тортик – с финиками и грецкими орехами, и с сахарным Бэтменом для Джейкоба.

«Ибо в мелочах находит сердце свою утреннюю росу и обновляется».

Сара села на место, а регистраторша встала и сказала:

– В мои обязанности входит сообщить вам, что мы встретились здесь, чтобы засвидетельствовать вступление в брак Рэя Питера Джонатана Филлипса и Кэти Маргарет Холл. Если кто-либо из присутствующих знает о законных препятствиях для вступления в брак этих людей, прошу сообщить об этом сейчас.

В этот момент Кэти поняла очень важную вещь. Брак – не просто соединение двух любящих сердец и даже не соединение двух семей. Она словно держалась за руки со всеми, как после рождения Джейкоба, и ощутила свою причастность ко всему окружающему миру. Она – маленький кирпичик в великолепной арке, которая поднимается из темноты и устремляется в будущее. От нее, Кэти, зависит прочность этого сооружения; она, Кэти, защищает всех, кто стоит внизу.

Регистраторша попросила их встать и взяться за руки, и у Кэти на глазах выступили слезы.