В итоге я сделала вид, что ничего необычного не происходит. Подумаешь, гуляю одна. Это вообще не его дело!

— Гарет занят своими делами, — пожала я плечами. — Мы, знаешь ли, не все время ходим за ручку.

— Да неужели? С кем же ты тогда разговаривала?

Он все-таки слышал. Я чуть не выругалась вслух, но сумела сдержаться. Отставить истерику. Влад слышал голоса, но не слова, иначе вел бы себя по-другому.

— Я говорила сама с собой, привычка с детства. Когда растешь одна, так бывает, — вовремя вспомнила официальную версию о себе. Я вообще-то сирота.

Влад присмотрелся к моему лицу и нахмурился. Оттолкнувшись от дерева, он подошел ближе, продолжая вглядываться. Нельзя быть таким бесцеремонным и пялиться на человека в упор. Это неловко.

— Ты плакала? — спросил он. — Гарет обидел тебя, ты поэтому ушла одна, бесы знает куда? Пряталась от него?

С ума сойти, сколько вопросов! Я аж опешила. Влад спрашивал так, будто ему не плевать. Будто ему, на самом деле, интересно. Моя безопасности, мое душевное равновесие, вот это все.

А ведь я действительно плакала. Не смогла сдержать слез от страха за Ингрид, но надеялась, что припухшие глаза придут в норму, пока я доберусь до общежития. А тут Влад со своим любопытством. Как же оно некстати!

— Чего ты привязался? — всплеснула я руками. — Я рыдала от счастья, что встретила такого классного парня, как Гарет, ясно?

После моих слов настроение Влада снова резко изменилось. Не парень, а флюгер. Куда подует ветер, туда и повернет. Его глаза зло сузились, а губы поджались. Он явно готовился сказать какую-то гадость.

Я устало вздохнула. Вот чего он опять? Я же пошутила. Но Кавендиш, похоже, не понимает шуток. Беда у него с чувством юмора.

— Почему бы нам не начать нормально общаться и готовиться к слиянию, как все пары? — предложила я, пытаясь сгладить конфликт. — Мы можем поладить, я в это верю.

— А в единорогов ты случайно не веришь? — тонкие губы Влада скривились в усмешке.

Я моргнула, не сразу поняв, причем тут единороги. Он только что намекнул, что я – наивная дура? Ну все, сам напросился!

Теперь и мое настроение скакнуло от сносного до злостного. Умеет Влад меня завести. Буквально пара слов, и все, я уже мечтаю его придушить.

— Как же ты меня достал! — фыркнула я.

— Так пожалуйся на меня, — предложил он.

— Чтобы нашу пару расформировали? Не дождешься! Я еще не выжила из ума.

— Ты так держишься за меня, это ли не доказательство, что я тебе небезразличен.

— Размечтался. Я всего лишь хочу закончить Академию с отличием. И ты – мой билет наверх.

Я намекнула на рейтинг и попала в точку. Влад поверил. Это звучало вполне правдоподобно – сиротка-провинциалка без роду и имени прилипла к напарнику-аристократу и пользуется выпавшим шансом изменить жизнь к лучшему. Все логично.

Влада аж передернуло. Кажется, он до последнего не хотел думать, что я настолько меркантильна. Но пусть лучше считает меня таковой, чем докопается до правды раньше времени.

Так ничего не ответив, он повернулся ко мне спиной и пошел прочь. Я его разочаровала. Казалось бы, и плевать, но мне было не все равно. Сделав больно Владу, я одновременно причинила боль себе. Как выяснилось, меня волнует его мнение.

Мне оставалось лишь наблюдать, как он уходит. Это было странно и неправильно, но такой одинокой, как в тот момент, я не чувствовала себя даже в день, когда мне сообщили о смерти сестры.

Я попала в женское общежитие уже поздно вечером, пропустив ужин. Думала, что тихо прошмыгну на свою койку и лягу спать, но не тут-то было. Стоило мне войти, как раздались аплодисменты. Девушки-первогодки с какой-то стати приветствовали меня точно победительницу.

— Что здесь происходит? — шепнула я подошедшей Ангеле. Она наверняка в курсе.

— Шутишь? — поразилась она. — Мало того, что ты на девятом месте, так еще не каждый день из-за первогодки дерутся два сильных мастера.

Я мысленно застонала. Одни проблемы от этих парней! Вечно они портят нам жизнь. Мне и так шагу не давали ступить, а теперь станет вовсе невыносимо.

А ведь завтра последнее занятие перед обретением Хаоса. Я решила сосредоточиться на нем. Это сейчас самое важное.

Ментор Алистер на следующий день был особенно в ударе. Он вдохновенно рассказывал о том, какие прекрасные метаморфозы нам предстоят.

— До того, как Хаос вас отметил, вы были никем. Жалкие гусеницы, без магии. Пустышки. Но Хаос выбрал вас из тысячи таких же никчемных, он разглядел в вас потенциал и превратил в коконы. Завтра он сотворит из вас бабочек, и вы полетите! Обретя часть Хаоса, вы получите магию разрушения и способность к трансформации. Завтра ваша жизнь изменится навсегда.