Я едва не фыркнула. Надо же, как много пафоса! А о том, сколько деструкторов умирают в битве с темными тварями, он почему-то умолчал. Об этом не принято упоминать вслух. О жизни деструкторов говорят либо хорошо, либо ничего.

Я слушала речь ментора в пол-уха. Включилась, лишь когда он заговорил о самой церемонии.

— Все предельно просто. Как вы знаете, Академия выстроена вокруг источника первозданного Хаоса, — произнес ментор. — Он расположен глубоко под землей, в подвале под главным зданием, и прозван «Темницей». Когда-то именно на этом месте Хаос впервые открыл портал в наш мир и выпустил в него темных тварей. С тех пор появилось еще несколько порталов, но наш до сих пор самый крупный. Стены Академии сдерживают распространение Хаоса. Завтра вы спуститесь в подвал и войдете в «Темницу» по одному. А выйдете из нее уже полноценными деструкторами.

Или не выйдете вовсе, мысленно добавила я. А что, такое тоже бывает, Ингрид мне рассказывала. Не все переживают обретение Хаоса. Именно поэтому ждут восемнадцатилетия для церемонии. Дети слишком слабы для нее, а конструкторы вовсе не подходят.

Зато теперь я понимала, что делают в Академии такие сильные деструкторы, как Алистер. Сдерживают прорыв Хаоса. За порталом надо постоянно следить, этим они здесь и занимаются. А преподавание лишь ширма и способ проводить время, чтобы не маяться от скуки.

— Очутившись в «Темнице», вы произнесете ритуальную фразу приглашения, — наконец, пошли конкретные инструкции. Вот теперь я слушала внимательно. — «Первозданный Хаос, я приглашаю тебя по доброй воле. Стань моей частью и надели меня своей силой. Отныне и навеки мы будем единым целым». Ради вашего же блага, не ошибитесь. Выучите фразу наизусть.

Заскрипели перьевые ручки, студенты записывали точную формулировку. Ментор Алистер повторил ее трижды, чтобы все наверняка успели.

— Это все, что вам следует знать, — заявил он. — Есть вопросы?

Бетани вскинула руку, и после кивка ментора, спросила:

— А что будет потом после того, как мы произнесем ритуальную фразу?

— Очевидно, вы обретете Хаос.

— Но как это произойдет? — настаивала Бетани. — Что мы будем испытывать?

Ментор поморщился. Я уже давно заметила – любопытных он не любит. Они задают слишком много неудобных вопросов. Но мне тоже было интересно услышать ответ, да и остальные затаили дыхание.

— Хаос войдет в вас и станет вашей частью, наделив магией разрушения и способностью к трансформации – вот, что произойдет, — разве что не по слогам ответил ментор Алистер. — Как это будет? Неприятно. Возможно, больно, даже очень. Но вы сцепите зубы и потерпите. Вас выбрали для защиты империи. Так выполняйте свой долг.

Это куда больше походило на ментора Алистера. А то, с чего он начал урок, явно заученная речь, написанная не им.

На этой резкой ноте ментор посчитал занятие оконченным и покинул аудиторию, не прощаясь, а притихшие студенты какое-то время сидели молча. Все приходили в себя после слов Алистера. Фактически он заявил, что у них нет выбора. Не очень-то приятно это прозвучало.

Впрочем, у меня его тоже нет. Завтра я войду в «Темницу». Выйду ли… время покажет.

Следующее утро в женском общежитие выдалось нервным. Девушки практически не спали и вскочили еще до рассвета, что весьма осложнило мне жизнь. Пришлось опять красить пальцы в уборной, но хоть о волосах я позаботилась накануне.

В итоге к началу церемонии все были на взводе. Несколько пар даже переругались, правда тут же помирились. Когда за нами пришел ментор Алистер, чтобы проводить к источнику Хаоса, все выдохнули с облегчением. Лучше поскорее пройти через все, чем дальше мучиться от неизвестности.

В коридоре к нам присоединились парни, и мы вереницей отправились в подвал. Все разбились на пары, лишь я и еще несколько человек без напарников шли одни. Я не жаловалась, мне так даже удобнее. Можно сосредоточиться на предстоящем.

Как вдруг рядом со мной возникли сразу двое и зашагали нога в ногу. Справа – Влад, слева – Гарет. Я вздрогнула, когда они встали по бокам. Меня будто взяли под конвой, неприятное ощущение.

Я совсем не ожидала увидеть парней сегодня. Оба давно прошли церемонию, им нет смысла спускаться в подвал. Но они явились, причем явно по отдельности, не сговариваясь.

Даже не поздоровавшись со мной, они заговорили друг с другом. Влад наклонился вперед и через меня спросил у Гарета:

— Ты что здесь забыл?

— Пришел поддержать свою девушку, — заявил он. — А ты?

— Пришел поддержать своего напарника, — ответил Влад в том же духе.

Я аж с шага сбилась. Ну что за человек этот Кавендиш? То он меня ненавидит, то хочет поддержать. Уже бы определился.

Пока парни снова не переругались, а замахала руками перед их лицами:

— Стоп! Никакой ругани, или можете оба уходить прямо сейчас. Понятно?