Еще утром будучи на площадки вместе с Ангелой и Бетани, я заметила, что мастера составляют расписание тренировок и вешают на доску – список с датами и именами. Видимо, чтобы не мешать друг другу.

На мою удачу студенты не отличаются любовью к чистоте и тем более уборке. На доске под новыми списками были старые, в том числе прошлогодние. Никто не снимал их, просто вешали новое поверх.

Срывая листок за листком, я добралась до месяца, когда Ингрид исчезла. Легко нашла имя Влада, но не сестры. Значит, Гарет сказал правду, она избегала напарника. Настолько, что даже тренироваться с ним перестала.

Неприятное открытие, а еще более неприятна моя реакция на него. Я с какой-то стати расстроилась. Когда я успела забыть, что Влад – мой главный подозреваемый?

— Ты чего делаешь? — студент застукал меня за сдиранием листов.

— Уборку, — буркнула я в ответ. — У вас тут полный… Хаос!

Скомкав листы, я поспешила прочь. Здесь я выяснила все, что хотела. Пора наведаться в сарай, который уже считала практически своим.

Прежде чем вернуться в женское общежитие, нужно было сделать еще одну вещь. До того, как началась вся эта заварушка, меня посетила гениальная идея, и я хотела обсудить ее с Ингрид.

Я заперлась в сарае, где призвала образ сестры и объяснила ей свой план:

— Хаос прожорлив, и я подумала – что, если на церемонии обретения предложить ему в качестве лакомства магию созидания? Я недавно соединила обе магии в краске, обошлось без последствий.

— Хочешь подкупить Хаос, чтобы он тебя не тронул? — уточнила Ингрид, и я кивнула. — Это рискованно.

— Но возможно? — настаивала я.

Будь это, в самом деле, моя сестра, она бы дала мне подзатыльник и велела забыть о безумном плане. Но слепок ауры не в состоянии испугаться за мою жизнь, он просто отвечает на вопрос.

А потому ненастоящая Ингрид кивнула:

— Возможно, у тебя получится заинтересовать Хаос и заключить с ним сделку.

Это все, что мне нужно было услышать. Возможно… у меня… получится… Или нет. Возможно, я пройду церемонию. Возможно, Хаос меня прикончит. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят.

Я колебалась. Но затем случилось то, что помогло мне решиться. Образ Ингрид мигнул и на секунду пропал. Аура мерцала. Сам слепок даже не понял, что произошло, а я похолодела.

Амулет слабеет! Это означает только одно – Ингрид, где бы она ни была, тоже теряет силы. Проще говоря, моя сестра умирает. Прямо сейчас, в эту самую минуту. Может, она ранена или находится в плену… так или иначе, а времени на ее спасение все меньше.

Мне было девять, когда погибли родители. В тот день мы всей семьей возвращались с приема у императора. Стоял разгар зимы. Транспорт занесло на обледеневшей дороге и выбросило за нее пределы, прямиком в растущие по краям деревья.

Я плохо помню аварию. В памяти осталась лишь боль, холод, сковывающий по рукам и ногам, и забивающий легкие дым. Потом мне рассказывали, как все было. За рулем находился отец Гарета, он и родители потеряли сознание. Ингрид от удара вылетела на снег, а я раненая осталась внутри горящего транспорта.

Я должна была погибнуть в тот день, но сестра вместо того, чтобы спасаться, вернулась за мной. С открытым переломом ноги и несколькими сломанными ребрами она доползла до транспорта и вытащила меня. А едва мы отошли, он взорвался вместе со взрослыми.

После аварии Ингрид восстанавливалась полгода. Переломы срастались тяжело, но Ингрид никогда не жаловалась. Она говорила, что это малая плата за мою жизнь, и она, не задумываясь, повторила бы все снова.

Сестра была готова умереть за меня! Она практически умерла… А я, что же, испугаюсь и брошу ее? Я упрямо тряхнула головой. Вот уж нет. Я задолжала Ингрид жизнь, а Майлдмеи всегда платят по счетам.

Решение было принято. Я пройду церемонию обретения Хаоса. И если повезет, он примет мое подношение. А если нет… что ж, мне будет уже все равно.

Из сарая я вышла в растрепанных чувствах. Все мысли были об Ингрид. Где она… что с ней… она страдает? Ох, надеюсь, что нет!

Опустив голову вниз и глядя исключительно на тропинку под ногами, я шла к женскому общежитию, когда сзади послышалось насмешливое:

— Гуляешь в одиночку? А как же твой жених?

Я обернулась так резко, что едва не потеряла равновесие. Еще до того, как взгляд нашел Влада у ближайшего дерева, я знала, кого увижу. Он стоял, прислонившись к стволу и скрестив руки на груди. Черные глаза буравили во мне дыру и, надо сказать, неплохо справлялись. Я действительно почувствовала себя изрешеченной.

Как давно он здесь? Он следил за мной, видел, откуда я вышла? Вопросы стайкой перепуганных куриц носились в голове. Куд-кудах, куд-кудах. Пока я паниковала, лицо парня было, как обычно, непроницаемо. Не догадаешься, о чем он думает. Может, прямо сейчас готовится к новому визиту в кабинет ректора.