— Они сговорились. Разве вы не поняли? — Влад вскочил с кресла.

— Хватит! — ректор ударил ладонью по столу. Звук получился резкий и звонкий, прямо как от моей пощечины Владу. — Ты действительно считаешь, что Риджина намерена стать твоим напарником, чтобы что… уничтожить тебя? Это похоже на паранойю, Влад. Как глава этого учебного заведения, я рекомендую тебе обратиться к душевному лекарю.

— Вы не можете оставить нашу пару, ее необходимо расформировать, — упрямился Влад.

Тут уже не выдержал ментор Алистер:

— Ваша пара останется, — холодно произнес он. — Сейчас каждый деструктор на счету. Особенно такой сильный, как ты, Влад. Не факт, что Хаос сможет подобрать тебе новую пару. Нам всем повезло, что появилась Риджина. Так что будь добр, засунь свои возражения подальше.

Я удивленно моргнула. Впервые на моей памяти Алистер опустился до ругани. Похоже, мы реально его достали.

— Я позабочусь о Владе, — заверила я. — Все же он – мой напарник.

— Сделай одолжение, — кивнул ректор. — И больше с подобной ерундой ко мне не обращайтесь. Это высшее учебное заведение, здесь не место для ваших личных разборок. Будьте добры, покиньте мой кабинет!

Ректор указал нам на дверь. Меня не надо было упрашивать, я первая выскочила в коридор. Несмотря на то, что моя взяла, облегчения я не испытывала. Все из-за ментора Алистера. Он ничего не сказал по поводу нашего с Гаретом представления. Кажется, он не поверил, но хоть пару нашу сохранил.

Вслед за мной кабинет покинули Влад с Гаретом. Но едва дверь закрылась, как они остановились друг напротив друга.

Ох, надеюсь, сейчас не будет драки. Мне только публичного скандала не хватало!

Ссора и не думала утихать, разгоревшись с новой силой после того, как мы вышли из кабинета ректора. Теперь парней некому было остановить.

— Выскочка не может быть твоей девушкой, Гарет, — заявил Влад.

И хотя обращался он не ко мне, я не смогла промолчать:

— Почему? — возмутилась. — Я недостаточно хороша и не могу нравиться парням?

Мой вопрос настолько удивил Кавендиша, что он на миг забыл о Гарете. Повернувшись ко мне, Влад окинул меня взглядом. Я напряглась в ожидании очередной гадости, но, кажется, не угадала. Смотрел Влад совсем не насмешливо, а серьезно и даже горячо.

Я тихо выдохнула. Проклятые черные глаза! Глядя в них, я теряю не только отражение, но и как будто саму себя. Никогда не привыкну к этому взгляду. И смотреть не хочу, и оторваться не могу.

Было что-то новое во взгляде Влада. Или он смотрел на меня по-новому? Действительно увидел во мне девушку, которая может нравится… например, ему.

Я порадовалась про себя, что на мне пиджак, а не тонкая футболка. На этот раз Владу удалось вызвать реакцию моего тела даже без прикосновений. Более того, между нами было расстояние в несколько шагов! Он прогрессирует, это плохо.

От неловкости меня спас Гарет. Загородив собой от Влада, он разорвал наш зрительный контакт, и мозги сразу встали на место. Вроде я не ударялась головой, откуда же взялась странная идея, будто я нравлюсь Кавендишу? Это все Академия, она дурно на меня влияет.

— Не знаю, что на тебя нашло, Влад, — произнес Гарет, — но Рия мне действительно небезразлична. Более того, ничто не запрещает нам быть вместе. Она не мой напарник, невесты у меня нет, а у нее нет жениха. Возможно, мы станем чем-то большим друг для друга.

Говоря, он протянул руку, нашел мои пальцы и сжал. Пришлось ответить на рукопожатие. Если вырвусь, это будет выглядеть странно. Но Гарет, конечно, молодец. Как быстро и четко он воспользовался ситуацией.

— Ты врешь, — процедил Влад сквозь зубы. — Признай это!

— Не пойму, почему это тебя так задевает, — искренне удивился Гарет.

Влад тряхнул головой. Кажется, он и сам не понимал. А попытка объяснить все желанием избавиться от меня не выдерживала даже минимальной критики. Себя не обманешь, есть что-то еще.

Вокруг нашей троицы уже собирались студенты. Затеять ссору в коридоре было плохой идеей. Мы опомниться не успели, как очутились в плотном кольце. Толпа жадно следила за каждым словом и требовала зрелищ.

Мне это категорически не нравилось. Почему, чем меньше я хочу чужого внимания, тем больше его получаю? Закон подлости какой-то.

Краем уха я уловила, что студенты начали делать ставки на парней, и решила, что довольно на сегодня публичности. Пользуясь тем, что Гарет все еще держит меня за руку и потянула его в сторону: