— Я вызову дождь, — сообщила я, а затем шепнула Бардаку: — Пара капель, не больше. Помни о работе под прикрытием.

Я снова ощутила ворчание Хаоса. Этакий ментальный недовольный бу-бу-бу. Но ярых возражений не последовало, и я сочла это хорошим знаком.

Запрокинув голову к небу, я отдала приказ. Все затаили дыхание в ожидании чего-то грандиозного. Дождь, в самом деле, пошел. Несколько капель упали прямиком за шиворот ментору Алистера, заставив его поморщиться.

Бардак вроде и послушался, но одновременно проявил совершенно не нужную инициативу. Хоть так, но выразил свое возмущение – попытавшись настроить против меня ментора Алистера.

— Это все, — сказала я, так как все явно ждали продолжения.

— Что ж, в меткости тебе не откажешь, — произнес ментор, передергивая плечами. Видимо, капли как раз стекали между его лопаток. Неприятное ощущение.

Послышались смешки, а потом кто-то вполне отчетливо сказал:

— А разговоров-то было…

Один за другим старшекурсники потянулись к выходу с площадки. Мое выступление их разочаровало.

— Твоя сила, Риджина, в лучшем случае на среднем уровне, — заключил ментор Алистер. — Прошлый выброс был спонтанным и вряд ли повторится.

Я поспешно кивнула, соглашаясь. Подобный вывод – именно то, что мне нужно.

Полностью расслабиться и порадоваться победе помешал Влад. Он никуда не ушел. Стоял и смотрел прямо на меня. Задумчиво так. Вчера он видел, какой дождь я могу вызвать и как умею им управлять.

Ментор велел мне вернуться в строй, и я встала подальше от Влада. Но, естественно, это его не остановило. Пробившись сквозь толпу, он оказался позади меня, наклонился к моему уху и прошептал:

— Почему ты скрываешь свой дар, Риджина?

По спине пробежали мурашки. То ли от серьезности его вопроса, то ли от хриплых ноток в его голосе.

— Не понимаю, о чем ты, — ответила я, глядя строго перед собой.

Повезло, что Влад стоит за моей спиной. Увидь он сейчас выражение моего лица, сразу бы понял, что я вру.

— Как скажешь, — подозрительно легко согласился он.

Надо же, какой покладистый! И почему это пугает сильнее, чем начни он спорить?

Мне удалось скрыть свой дар. Ото всех кроме Влада. Он так и стоял за моей спиной, дыша в затылок, что сильно нервировало.

Не выдержав, я ушла с площадки до завершения занятия. Ментор Алистер это не запрещал. В конце концов, мой личный дар установлен, а чужие меня мало волнуют. Ангела с Бетани потом расскажут, что у них, до остальных мне нет дела.

Естественно, Влад пошел за мной. Естественно, он повторил свой вопрос. Что не естественно – я не послала его куда подальше, а ответила нормально. Может, хоть так он успокоится?

— Я не хочу идти на бал. Ясно, — сказала я. — Не люблю наряжаться и танцевать. Не умею ни то, ни другое.

Я, конечно, сорвала. Но ложь на сто процентов соответствовала моей легенде. Провинциалке из рыбацкого городка негде научиться столичным танцам. Отговорка выглядела правдоподобно, и Влад поверил.

— Что ж, если ты так решила… — пожал он плечами, подозрительно легко соглашаясь.

Неужели это все, и Кавендиш от меня отстанет? Он действительно ушел, больше не задав ни единого вопроса. Глядя ему в спину, я очень хотела верить, что можно успокоиться хотя бы на его счет, но что-то не получалось.

— Бардак, ты молодец, — тихонько похвалила я, когда Влад отдалился на безопасное расстояние.

В ответ тут же раздался требовательный шепот:

— Покорми.

Конечно, прожорливый Хаос слушается меня с единственной целью… Придется дать ему «сладенького», заслужил.

Пока в тайном закутке Бардак ел, присосавшись к моему предплечью, я щелкнула пальцами второй, свободной руки. Давно так не волновалась, вызывая таблицу рейтинга. Вот он – решающий момент.

Я принялась искать свое имя в списке. На первой строчке его нет. Уже победа! Деструкторы и правда помешаны на силе, а я только что продемонстрировала ее отсутствие.

Второе место, третье… седьмое, восьмое… Я спускалась все ниже и не находила себя. С каждой последующей строкой сердце билось все чаще. Неужели повезло?

Двадцать мест осталось позади. Мое имя нашлось лишь на двадцать первой позиции. Рейтинг не то чтобы обвалился, но этого было достаточно. Я не иду на бал! Ура! Радовалась ли хоть одна девушка, что пропустит такое событие? Сильно сомневаюсь. Но лично я была счастлива.

В итоге я позволила Бардаку съесть больше обычного. Будем закреплять хорошее поведение. Пусть знает, слушаться меня – полезно и вкусно.