Сколько не думала, не могла сообразить, какая ей выгода. Разве что она действовала по чьей-то просьбе.

Вскинув голову, я осмотрела столовую. А вот и он – будущий напарник и инициатор всех моих проблем. Я не сомневалась, что все устроил Влад. Нарочно спровоцировал меня на публичную демонстрацию силы для повышения рейтинга. Почему-то он хочет, чтобы я попала на бал. Я не могла придумать другое объяснение его поступку.

Липкий страх лизнул спину между лопаток. Что если Влад в курсе, кто я, и задумал раскрыть меня на балу?

Меня разве что не парализовало от испуга, со слухом тоже случилась какая-то беда. Я не сразу расслышала, как Ангела что-то говорит.

— Прости, — повторила она, шагнув ближе. — Я пыталась помочь. Ты, как никто другой, достойна попасть на бал!

— Я не хочу туда идти, — пробормотала я.

— Как это… кто же не хочет там побывать? — искренне поразилась Ангела.

— Я! — не выдержав, я сорвалась на крик, о чем тут же пожалела.

— А я предупреждала, что это плохая идея, — вздохнула Бетани. Из всех, кажется, только она одна мне сочувствовала.

Злясь прежде всего на себя, я поспешила прочь из столовой. Сами виновата, что не спросила дар Ангелы. Видимо, подруг у меня больше нет. А ведь я с самого начала знала, что не стоит ни с кем сближаться. И уж тем более доверять. Печально, но я опять оказалась права.

Выскочив в коридор, первым делом вызвала таблицу рейтинга и нашла свое имя на двенадцатой позиции. Я с таким трудом его понизила! И все напрасно. У меня попросту не хватит времени снова его изменить.

Бал уже завтра! И я, похоже, все-таки иду на него. Дважды.

Как пойти на бал в двух ипостасях и не попасться? Вопрос дня.

Мне срочно требовался новый план, а еще лучше – помощь. За тем и другим я могла обратиться только к одному человеку. К Гарету. Из всей Академии, как ни странно, я доверяла лишь своему шантажисту. Именно в его покои я неслась на всех парах после окончания занятий.

В комнату Гарета я ворвалась без стука, с порога заявив:

— Ты обязан мне помочь! — о чем мгновенно пожалела.

Все потому, что вместо Гарета застала там Денила. Того самого наглеца с фингалом. Кстати, он уже прошел. Парень выглядел отлично. С голым торсом он развалился в кресле так, будто это его комната.

— Ты что здесь делаешь? — нахмурилась я.

— Вообще-то живу, — ответил он, ничуть не смущаясь наготы. Ему даже нравилось, что я краснею при взгляде на него. Что за тип!

Ну да, конечно, у Гарета должен быть напарник. Как-то я об этом не задумывалась. И уж точно не ожидала, что им окажется Денил! Они настолько разные, в голове не укладывается. С другой стороны, у Ангелы с Бетани тоже мало общего. Может, в этом весь смысл – соединить несовместимое?

На шум из спальни выглянул Гарет. Заметив меня, он удивленно приподнял брови. Я впервые пришла к нему, да еще с таким звуковым сопровождением.

— Что-то стряслось? — спросил он.

Я не торопилась отвечать. Все-таки здесь Денил, откровенничать при нем не стоит.

Гарет не сразу понял, почему я молчу. Так и застыл, ожидая ответа. А вот Денил оказался сообразительнее.

— Может, ты не знала, но у напарников нет секретов друг от друга, — сообщил он, нагло ухмыляясь.

Я вздрогнула. Это еще что за намеки? Не хочет ли Денил сказать, что ему все известно обо мне? Я в ужасе уставилась на Гарета. Парень тут же виновато отвел глаза. Нет, только не это! Да что за день сегодня такой? Сплошные предательства и подставы!

Пока я паниковала, Денил встал с кресла, подхватил рубашку с его спинки и принялся надевать ее на ходу. Шел он прямиком к двери. Видимо, все же решил оставить нас наедине. Очень великодушно с его стороны.

Проходя мимо меня, он наклонился к моему уху и шепнул:

— Если бы делали ставки, я бы поставил на тебя, крошка.

Я отшатнулась, но Денил и не настаивал на близости. Он уже двинулся дальше. Кого он имел в виду? Неужели меня и Влада?

— Пойду пожалуюсь всем, что напарник выгнал меня из покоев, чтобы уединиться со своей девушкой, — уже громко заявил Денил, открывая дверь в коридор.

— Можно я его убью? — спросила я, едва мы с Гаретом остались одни.

— Тогда я лишусь пары, — развел он руками.

— Денил все знает… обо мне? — я запнулась.

— Он тебя не выдаст, не переживай. Он в курсе с самого начала и молчит, потому что я его об этом попросил, — успокоил Гарет.

Я прошла к креслу, где минуту назад сидел Денил, и рухнула в него. Смысла орать и топать ногами не было. Гарет при всем желании не смог бы скрыть информацию от напарника. Это попросту невозможно! А я дура, что не сразу сообразила – моя тайна известна как минимум двоим.