Кот не стал шарахаться от меня. Наоборот, выгнул спину, потёрся о мою ногу и заурчал, как маленький трактор. Этим он сразу меня подкупил.

— Ты голодный, да? — спросил я.

Кот снова мяукнул, подтверждая моё предположение.

— А у меня ничего с собой нет. Подожди здесь, сейчас я что-нибудь придумаю.

Я постучал в дверь сторожки. Услышал внутри шаркающие шаги, затем дверь открылась. Где-то в глубине домика по-прежнему весело булькал самогонный аппарат.

— Вы ещё здесь, ваша милость? — удивился сторож, увидев меня.

— Заканчивайте свою торговлю, — строго сказал я. — С минуты на минуту сюда приедет полиция. Не думаю, что вы захотите с ними объясняться.

— А что случилось? — перепугался сторож.

— Если понадобится, они сами вам скажут, — ответил я. — Это ваш кот?

— Какой кот? — недоумённо спросил сторож.

— Вот этот.

Я оглянулся и увидел, как в темноте снова сверкнули зелёные глаза.

— Впервые вижу, ваша милость.

— Неважно. Колбаса у вас есть? Вы ведь чем-то закусываете своё варево?

— Сейчас, ваша милость.

Сторож исчез в глубине домика и вскоре вернулся, держа в руках внушительный кусок дешёвой ливерной колбасы, завёрнутой в тонкую шуршащую бумагу. Я отдал сторожу серебряную монету, а колбасу предложил коту.

Кот ел жадно, урча. Видно, он и в самом деле был голоден. Я снова погладил его и ощутил лёгкий отклик магической силы.

Надо же, передо мной был самый настоящий магический зверь. Наверное, кот обитал в парке, и на него подействовало магическое пространство.

— Ты, судя по всему, бездомный, — сказал я коту. — Может, пойдёшь со мной?

Кот посмотрел на меня, словно раздумывая над моим предложением, а потом снова принялся за колбасу.

— Как хочешь, — улыбнулся я, спускаясь с крыльца. — Если надумаешь, дай мне знать.

Как раз в эту минуту в ворота Магической Академии въехал чёрный мобиль Зотова. За ним ехали несколько полицейских мобилей — Никита Михайлович прибыл с почетным эскортом. Заскрипели тормоза, захлопали дверцы, и двор Академии наполнился людьми в форме.

— Добрый вечер, Александр Васильевич, — кивнул мне Зотов.

Он поздоровался с девушками, а затем внимательно посмотрел на Чахлика.

— Валериан Андреевич Чахлик, — представил я. — Он будет преподавать в Академии магическую историю. Помогал мне отыскать девушек.

Чахлик вежливо поклонился.

— Я начальник Тайной службы, — отрывисто бросил Зотов. — Здесь будет проходить полицейское расследование. Поэтому прошу вас покинуть территорию Академии, Валериан Андреевич. Если вы мне понадобитесь, я вызову вас в управление.

На лице Чахлика отразилось разочарование, но он не стал спорить с Никитой Михайловичем. Попрощался с нами, уселся в свой тёмно-синий мобиль и выехал за ворота.

— А чем это пахнет? — нахмурился Никита Михайлович.

Принюхавшись, он безошибочно определил направление и хмуро посмотрел на домик сторожа.

— Там что, варят самогон? Ладно, с этим пусть разбирается Прудников.

Зотов обернулся к своему мобилю, из которого как раз выбирался эксперт тайной службы.

— Леонид Францевич, прошу вас побыстрее!

— Одну минуту, Никита Михайлович, — спокойно откликнулся эксперт.

Открыв багажник мобиля, он достал оттуда магический артефакт — в виде тонкого металлического диска. Диск окутывало тусклое голубоватое сияние. Держа диск в руках, Леонид Францевич подошёл к нам.

— Давно не виделись, Александр Васильевич, — улыбнулся он. — Я всё хотел расспросить вас про тот трактир в Ремесленном квартале. Слышал, вы в нём бывали? Как там кормят?

— Отлично кормят, Леонид Францевич, — рассмеялся я. — Особенно хороши щи с говядиной и жареный карп.

— Да что вы говорите, — обрадовался эксперт. — А я сомневался, стоит ли заглядывать в этот трактир. Но теперь непременно там побываю. А может быть, и вы составите мне компанию?

— Предлагаю заняться расследованием, — сухо оборвал эксперта Никита Михайлович.

И недовольно оглядел тёмный парк, над которым висел тонкий острый серп убывающей луны.

— Ну и что мы отыщем в этой темноте? — поморщился он.

— Наверное, лучше отложить поиски до утра, — предложил я.

— Придётся, — кивнул Зотов.