— Никогда не слышал ничего подобного, — изумился я. — Выходит, мир, в котором побывал Летописец, становится бессмертным?

— Этого я не знаю, — ответил Библиус, — но такой мир живет куда дольше, чем все другие миры. В этой вселенной нет ничего долговечнее памяти, Александр.

— Это хорошая новость, — рассмеялся я.

Библиус шагнул в сторону, и я увидел знакомый столик на причудливо изогнутых позолоченных ножках. На столике лежала стопка плотных листов бумаги. Рядом застыло наготове золотое самопишущее перо.

— Мы будем пировать и слушать волшебные истории, — сказал Библиус.

Он посмотрел на Лизу.

— Ты согласна?

— Конечно, — смущенно рассмеялась Лиза, — с удовольствием расскажу несколько новых историй. К тому же мы сегодня так и не успели позавтракать.

— Рад, что ты так хорошо подготовился к нашему приходу, Библиус, — улыбнулся я. — Но мне, как обычно, нужно кое-что узнать. На днях несколько коротышек ограбили ювелирную лавку в центре Столицы. Лиза видела одного из них и решила, что это кладовики. Насколько я понимаю, это такие магические существа. Я хотел бы узнать о них побольше. Особенно меня интересует, как можно их поймать. В твоих книгах написано что-нибудь о кладовиках?

— В этих книгах написано обо всех чудесах мира, — ответил Библиус. — Уверен, ты обязательно найдешь то, что нужно.

— Тогда пойду и почитаю, пока вы пируете и веселитесь, — кивнул я.

И отправился в путешествие между бесконечными книжными стеллажами.

По счастью, путь оказался недолгим. Обогнув очередной книжный шкаф, я увидел удобное кресло с высокой спинкой. Рядом с креслом стоял низкий столик.

— Вот и рабочее место для усталого читателя, — одобрительно кивнул я. Уселся в кресло, обвел задумчивым взглядом ряды книг, а потом сделал небрежный жест левой рукой, которому меня когда-то давно научил Библиус.

Раздался легкий шорох, и на столике рядом со мной возникла стопка неровных обрывков бересты. На высушенной коре были выдавлены незнакомые значки.

По счастью, я давным-давно знал, что в Незримой библиотеке собраны очень разные книги. Здесь хранились тяжелые фолианты в толстых обложках из кожи, и хрупкие папирусные свитки, которые нужно было разворачивать очень осторожно, чтобы они не порвались. Попадались книги, написанные на бересте, разноцветные камешки в деревянных ящиках. Эти камешки нужно было перебирать в определенном порядке.

Были даже связки кожаных ремешков, завязанными на них хитрыми узлами. И все это были книги, и я давно научился их читать.

Сейчас я взял верхний лоскут бересты, закрыл глаза и осторожно провел пальцами по шершавой коре, нащупывая незнакомые значки. В моем сознании зазвучал голос — это книга разговаривала со мной. Я слушал, и передо мной разворачивалась удивительная история.

Еще до появления людей наш мир населяли разнообразные магические существа. Можно сказать, они были исконными обитателями этого мира. В их число входили и кладовики. Они приходились дальней родней подземным гномам, были такими же коротышками. Ведь невысокому существу проще пробираться подземными ходами и штольнями.

И точно так же, как гномы, кладовики любили золото и драгоценные камни. Они собирали их словно одержимые, прятали в земле, а затем охраняли свои сокровища.

Но чем больше на земле становилось людей, тем реже появлялись магические существа. И, наконец, память о них осталась только в легендах.

— Получается, мне снова повезло, — пробормотал я, откладывая в сторону последний клочок бересты. — Мы столкнулись с живой легендой. Надо же! Но если эти легендарные кладовики одержимы такой страстью к золоту, надо бы как-то от них защититься. Иначе они разграбят всю Столицу. Интересно, существуют ли какие-нибудь способы защиты от кладовиков?

Я снова щелкнул пальцами левой руки. Обрывки бересты исчезли.

Вместо них на столик с негромким стуком упала дощечка. Она была вырезана из светлого мягкого дерева. На дощечке темнели значки, похоже, их выжгли каким-то раскаленным инструментом.

— Очень удобно, — с улыбкой оценил я. — Стоит только задать вопрос, и нужная книга сама собой оказывается в руках.

Я вгляделся в значки, на мгновение они расплылись в глазах, а затем превратились в хорошо знакомые буквы.

В этой книге были описаны способы защиты своего богатства от кладовиков. Надежнее всего этих существ отпугивала магия смерти. Достаточно было создать несложный артефакт, нанести на него магическое плетение и положить его в сокровищнице. Тогда ни один кладовик не осмелится приблизиться к ней.

— Допустим, с артефактами разберется Сева, — нахмурился я, держа в руках дощечку. — Но где взять накопители магии смерти? Насколько я понимаю, это дело непростое, совершенно точно не слишком приятное, а возможно, и незаконное.

Деревянная дощечка взмыла над столиком и полетела на свое место на стеллаже. А на мои колени шлепнулась увесистая книга в обложке из толстой потемневшей кожи.

Взглянув на книгу, я чуть не отшвырнул ее подальше от себя. С обложки на меня сердито таращился чей-то глаз.