Значит за Печатью охотились оба. И была ли вообще Печать? Не стало ли название, знакомое каждому неофиту, только вступившему на колдовской путь, приманкой для удачно подвернувшегося мага, случайно встреченного в придорожном трактире?

Теперь разговор у пылающего очага представал совершенно в ином свете. Меня пытались заманить сначала туманными намеками, а затем прямым упоминанием древнего артефакта, на которого сделают стойку любой, более или менее знакомый с историей магии. Но я не повелся и все равно едва не ушел, если бы на деревню не напали солдаты графа Дюваля.

А дальше все пошло по накатанной, бегство из обреченной деревни, погоня в лесу, схватка на поляне. Гибель провидицы в план явно не входила, но вышло как вышло и Бьерн продолжал играть свою роль.

К счастью для меня, достаточно неуклюже, чтобы догадаться о втором дне. Ни один солдат удачи, получающий за службу монеты, да еще имея на хвосте отряд злобных солдат, не продолжит с таким упрямством путь, по которому шла его бывшая госпожа. Слишком глупо. Зачем воину магические штучки, в которых он не разбирается? А главное, зачем рисковать жизнью, связываясь с незнакомым колдуном, от кого не знаешь, чего ожидать? Так будешь себя вести, если только уверен в себе и своих силах, и думаешь, что ситуация под контролем. Под твоим контролем. А это не психотип поведения простого рубаки, даже вооруженного необычным мечом.

Я это понял, и ожидал неприятностей, в частности внезапного нападения со стороны спутника. Поэтому первый удар не оказался сюрпризом.

Раскрывать обман не стал, хотя искушение мелькало, вместо этого решил подождать, посмотреть, что произойдет дальше. Возможно спровоцировать, если будет до последнего притворяться.

Не пришлось. Громила решил взять дело в свои руки и нанести удар первым. К чему я был готов, поэтому играючи ушел от широкого лезвия, окутавшегося зеленовато-ядовитым свечением.

Кстати, когда прикончу двуличного ублюдка, пожалуй заберу игрушку себе. Тяжеловат, конечно, не для моей комплекции, зато есть магические особенности.

Все это промелькнуло в голове с быстротой молнии, разогнанное восприятие работало в двух режимах: одновременно отслеживая движения противника и размышляя о причинах приведших нас к этой ситуации. Все это время Бьерн тоже внимательно следил за мной, в первую очередь уделив внимание переливающимся в воздухе лиловыми линиями. Магическая защита смущала здоровяка, кажется, он не был уверен, что двуручный клинок с ней справится.

Впрочем, это также могло быть притворство, чтобы усыпить бдительность. С этим громилой ни в чем нельзя быть уверенным, слишком хорошо держит эмоции под контролем.

— Печать Хуакина существует? — спросил я.

Бьерн пожал плечами, ответил:

— Может где-нибудь и существует.

Голос прозвучал равнодушно.

— Но не здесь, — сделал логичный вывод я и покосился на стоящее в центре круглого зала темное зеркало.

Удерживаемый непонятным образом вертикально черный прямоугольник вызвал опасение. Из головы еще не выветрилось изменившееся отражение меня самого, когда вместо человека появилась демоноподобная тварь с серой кожей и налитыми красным глазами.

— Не здесь, — подтвердил Бьерн и сделал небольшой шаг в сторону. Совсем малюсенький, но достаточный, чтобы я в ответ сдвинулся, слегка разворачиваясь и сохраняя дистанцию.

— А что тогда здесь? Это? — я кивнул на зеркало. — Что это за штука?

Воин неопределенно пожал плечами, но промолчал. Непонятно, то ли не знал, то ли не хотел говорить. Почему-то верилось в последнее. Если бы не знал, не рисковал бы и перся сюда с такой решительностью.

— Я видел отражения самого себя, но другого, — сказал я. — Это то, о чем я думаю?

По грубому лицу гиганта скользнула надменная усмешка.

— Вряд ли. Ты понятия не имеешь с чем столкнулся.

Надо же, то всю дорогу вежливое «вы», а после сброса маски сразу на «ты», да еще столь пренебрежительно. Дальнейшие слова только подтвердили изменившееся поведение.

— Это не уровень мелкого колдунишки, случайно прочитавшего пару книг, — с высокомерием истинного знатока заметил гигант, держа двуручный меч слегка отведенным в сторону. Теперь руны на лезвии постоянно светились ядовитой зеленью, а не только в момент удара. В бледном освещении зала клинок выглядел зловеще.

Самое забавное, если отбросить условности, то я действительно прочитал пару книг по магии, и при других обстоятельствах мог вполне закономерно считаться неопытным магом. Если бы не одно «но» — Га-Хор Куэль Ас-Аджар был истинным заклинателем времен настоящей Имперской Коллегии магов, и часть его знаний и опыта передались мне. А это многое значило, как в изучении магических составляющих, так и в использовании их на практике. Это было преимущество, недоступное даже самым сведущим чародеям из нынешних времен.