— Почему ты? Почему не Стари? — Если верить магам, выбрать хотели её.

Саветт кивнула.

— Я думала, ты ничего не знаешь о политике, проводимой кастелянами, но ты права: кастелянка Атрелан подошла бы для этой роли больше, чем кастелянка Лидрис, однако Доминар осведомлён о нашей преданности ему. — Она прикусила губу. — Я не хочу, чтобы из-за меня разгорелась война. Я знаю, что она из себя представляет. Будут умирать невинные. Маленькие дети. Семьи. И не только на поле боя. Я хорошо усвоила уроки из истории, которую мне преподавали мои учителя. После войны наступает голод, а в людях вдруг просыпается жестокость. Они не смогут прокормить свои семьи. Дети останутся сиротами, женщины овдовеют. Хозяйства придут в упадок, и люди лишаться всего, что имеют. Я не могу этого допустить, если в моих силах предотвратить беду. — Глаза Саветт наполнились слезами. — Но я не хочу выходить замуж за человека, которого совсем не знаю.

Я прокашлялась. Настал мой черёд говорить. Я почувствовала, как жар бросился мне в лицо и сердце забилось быстрее. Я терпеть не могла страдания и конфликты, но ведь нужно быть храброй, так? Саветт же не давала волю страху.

— Я знаю кое-что о нём. — Её рот округлился от удивления. — Я повстречала его по пути сюда. Принц плыл на корабле — вернее, застал меня на острове, где его корабль укрывался от шторма.

— И каков он из себя? — Спросила Саветт, как будто ответ имел для неё первостепенное значение. Полагаю, в какой-то степени так оно и было. Я тщательно обдумала свой ответ.

— Молод и силён. Привлекателен.

— И? Вы говорили? Он сказал тебе что-нибудь?

— Принц хотел разузнать о девушке, которую за него сватали, и, похоже, расстроился, когда услышал, что эта девушка — ты. Словно он недолюбливает твою семью. — Саветт кивала, как будто мои слова имели для неё смысл. — Он хочет, чтобы на твоём месте была Стари.

— Что ж, он знает о ней.

— A ещё Принц хочет, чтобы ему в качестве приданого дали два десятка всадников с драконами.

Саветт фыркнула, устраиваясь поудобнее в горячей воде. У неё на лбу уже выступили капельки пота, а у меня слегка закружилась голова. Ноге и правда стало получше, и боль в бедре несколько отступила под воздействием тепла и намешанных в источнике солей.

— Никого он не получит — разве что только меня. Доминар никогда этого не допустит. Мы единственные во всём мире можем бороздить воздушные просторы, и Доминар никогда не изменит этот порядок.

Я неловко заелозила.

— Что такое? Ты что-то знаешь, Амель.

— Некоторых из наших драконов уже украли. Их украли те самые маги, с которыми я летела. — Я рассказала ей обо всём без утайки.

Она не проронила ни слова, когда я закончила свой рассказ, только между её бровей пролегла тревожная cкладка, а напряжённое выражение лица свидетельствовало о том, что Саветт размышляла над сложившейся проблемой.

— Невероятно, — произнесла она наконец, указав мне на поднос с едой.

Я взяла фруктов и хлеба.

— Это правда.

Пока я ела, Саветт не сводила с меня долгого взгляда, словно не решаясь мне поверить.

— Mожет, ты что-то не так поняла.

— Mожет, у тебя больше врагов, чем ты думаешь.

Саветт горько рассмеялась.

— Теперь даже мои друзья обратились во врагов, Aмель. Я пришла к тебе только потому, что знаю: у тебя нет ни связей, ни друзей, кроме меня, ни союзников. Звучит действительно жестоко, но мы обе понимаем, что это правда. Ты единственный человек, которому я могу довериться, не опасаясь, что оказанным доверием воспользуются себе на пользу.

Я нервно теребила руки под водой.

— Мне было велено никому не говорить об этом. Даже тебе. Может, мне тоже не стоит доверять, Саветт.

— А может, как раз стоит. Нужна твоя помощь, Амель. Но по большей части не мне, — хотя, великие небеса, я бы сама не отказалась от помощи! — а невинным людям, поэтому мы должны предотвратить войну. Нам надо выяснить, что замышляют маги и Принц Баочана, и если твой рассказ правдив, нужно решить, что с этим делать. — Она надолго замолчала, и её глаза вновь стали влажными. Казалось, её охватило отчаяние. — Ты со мной, Aмель?

Я кивнула. В горле пересохло, как в пустыне, и я проглотила слюну, чтобы было не так сухо.

Саветт крепко cжала мою руку.

— Я хочу услышать это от тебя.

— Я с тобой.

Теперь, произнеся это, я поняла, что назад пути не будет.

Глава четырнадцатая

Спустя несколько часов Саветт тайно провела меня обратно в наши казармы, и когда я, ковыляя, вошла в комнату, то обнаружила, что остальные девочки из моего отряда копошились в сундуке с одеждой.

— Aмель! Где ты была?! — Артис уронила кусок некой материи и поспешила ко мне, уперев руки в бока. — Мы так хорошо поупражнялись, а потом ты как в воду канула. Мне пришлось оправдываться перед мастером Эльфар.

— Мы повторяли правила этикета, — сказала Ленора, водя руками по ткани цвета слоновой кости. — Не то чтобы мы их не знаем. Но если ты не сдашь экзамен, то вылетишь из Школы драконов, и тогда выбирать платья на званый вечер не придётся. Можешь сама подобрать всем наряды перед своим уходом — и подогнать их по размеру, и уложить нам волосы.