Артис цыкнула на Ленору и снова повернулась ко мне.

— Я понимаю, тебе нелегко, но это не повод думать, что правилами можно пренебрегать. Больше я оправдываться не стану. Понятно?

— Да, Артис, — сокрушённо ответила я.

— Тебя что-то расстроило? Не получился какой-нибудь манёвр? Ты весьма хорошо держалась в строю.

Можно ли рассказать ей о Саветт? Нет. Саветт не взяла с меня слово держать язык за зубами, но я поведала ей о том, о чём должна была молчать. Лучше хранить нашу дружбу или союзничество, что бы это ни было, в тайне.

— Я не понимаю cигнальные жесты. — В конце концов, я должна узнать их значения, так что это вполне удобный предлог.

Артис прикрыла рот рукой, и Орра, сидевшая у сундука, засмеялась. Она подала несколько знаков своей сестре, и та присоединилась к веселью. Я почувствовала, как краснею. Что она такого сказала обо мне?

— Я и не знала! — приглушённым голосом ответила Артис.

— Убери руку ото рта, — сказала со своего места Ленора. — Это дурная привычка. Приличные люди признают свои ошибки открыто, опустив руки вдоль тела. Я беру розовое шёлковое платье. Думаю, оно подойдёт к цвету моего лица. Скоро вернусь.

Она прошествовала к расписной шёлковой ширме — такой же, как у Саветт, но попроще — и исчезла из виду. Артис отняла руку ото рта.

— Прости. Их изучают во время строевой подготовки, но тебе они ещё незнакомы, верно? Чудо, что ты не погибла на тренировке, однако принц прибудет со дня на день! Мы должны показать себя во всей красе! — Она замолчала, словно ожидая от меня ответа, так что я с серьёзным видом кивнула, надеясь, что это успокоит Артис. — Мы восполним твой пробел сей же час.

— Mожет, ей сначала стоит выбрать наряд? — заметила Олла, ухмыльнувшись сестре.

— Ах да. Наряды. Мастер Эльфар оставила нам сундук всего на час. Иди выбирай, Амель. Высшие кастеляны предоставили нам платья на время, и после вечера нужно будет их вернуть: мы ведь не можем идти на званый вечер, на котором будет сам принц, в кожаной форме!

Почему бы и нет? В конце концов, мы же небесные всадницы. Наверняка солдаты тоже будут одеты в форму.

— Наряды ничего, — заметила Ленора, выходя из-за ширмы. Платье шло ей, что неудивительно, поскольку она родилась в знатной семье. Её походка была грациозной, а ткань, казалось, струилась вдоль тела подобно ручейку, бегущему по земле.

— Ты в нём прелестна, — заметила Орра, вытаскивая из сундука ярко-оранжевый наряд.

— Нынче в моде мягкие оттенки, — нахмурилась Ленора. Юбка её платья была изготовлена из мягкого струящегося материала, а корсаж — целиком из кружева. Розовый цвет хорошо подходил к её густым чёрным волосам.

— Мне нравится оранжевый, — ответила Орра, скидывая с себя кожаные одежды прямо посреди комнаты и примеряя платье. Oлла выбрала себе бирюзовое и теперь пыталась прикинуть его длину.

Артис со скептическим видом вертела в руках свой зелёный наряд из мягкого шёлка.

Меня окружало слишком много свидетелей, ожидавших верного решения. Когда очередь дошла до меня, я залезла в сундук и вытянула первое попавшееся платье — тонкое, кремовое, c длинной летящей юбкой, с высоким кружевным вырезом, оголявшим ключицы, и без рукавов. Последнее оказалось весьма кстати: так мне будет проще управляться с костылём.

— Хороший выбор, — вынесла вердикт Олла, позируя в своём наряде. С длинными светлыми волосами она выглядела в нём просто потрясающе. Она распустила косу, чтобы понять, как они будут смотреться на фоне платья. — Иди примерь.

Второй раз за день я оказалась за ширмой, с тем чтобы надеть вещь, которая мне не принадлежала. Когда я, хромая, вышла, Артис кружилась в своём зелёном платье. Её рыжие волосы пламенели на фоне приглушённой зелени.

— Идеально, — заметила Олла. — Кремовый цвет тебе как нельзя кстати подходит, Aмель.

— Mожет, нам ещё найти ленточку такого же цвета для её костыля? — поинтересовалась Ленора, и я почувствовала, как мои щёки вновь заалели. Я не была создана ни для прекрасных платьев, ни для званых вечеров.

— Тише ты. Она теперь одна из нас, — рассеянно ответила вертевшаяся перед зеркалом Артис.

— Она калека, — сказала Ленора, как будто открывая всем глаза на неизвестный до сего момента факт.

— Она прекрасно сидит в седле, — ответила Орра, снимая своё оранжевое платье: очевидно ей, как и мне, не терпелось вновь надеть кожаную форму. — A это всё, чего я жду от соратницы.

— Это и быструю реакцию в строю, — согласилась с сестрой Олла. — А сейчас осталось проработать только сигнальные жесты.