«Мирна, я должен тебя предупредить. Не только мне трудно было с Дарой. Она и на тебя злится…»

– Это как? – изумилась ведьма. – Когда она встретила меня в крепости… то есть в палаточном лагере, она мне обрадовалась! Даже обняла меня!

«У неё семь пятниц на неделе, - проворчал пёс. – Сегодня она думает одно. Завтра – другое, что на ум взбредёт. Поэтому и предупреждаю, чтоб ты настороже была. Мало ли что придумает. От неё уже вся прислуга тамошняя взвыла!»

– Ещё не хватало… - в воздух прошептала Мирна. – Тут с этими отчётами, квитанциями и справками морока сплошная, а ещё и Дара? Ой, не надо бы…

Она встала и засветила свечи. Ястреб знал, что в квартирке ведьмы есть так называемые электрические свечи. Но те свечи силы лесной ведьмы не выдерживали: зажжённые лампы лопались. Так что смотритель дома ругался, ругался, но ведьма продолжала жечь по вечерам или рано утром свечи обыкновенные.

– Ладно, не будем спешить, - вполголоса, явно уговаривая себя, проговорила ведьма. – Макс, вот тебе покрывало старенькое – будешь спать там, где выберешь место.

Пёс обошёл комнатушку, заглянул в кухоньку и кивнул на уголок в маленьком коридоре между кухней и комнатой. Мирна расстелила ему в несколько слоёв сложенное покрывало, на котором Макс сразу и устроился. Злюка походил немного вокруг него, походил, оглядывая мягкое, в несколько слоёв покрывало, и пёс сразу сказал ему:

«Замёрзнешь – приходи!»

Янис ещё усмехнулся на это. Кажется, кошак – любитель испробовать любые тёплые местечки. Первую-то ночь спал при подушке ведьмы.

…Утром Мирне пришлось быстро собираться, потому что народонаселения в её казённой квартирке прибавилось.

Во-первых, и в самом деле пришлось мчаться в мясную лавку и покупать мясо для Макса уже на свои деньги – казённые-то уже вчера съели: ведьма не ждала прибавления ещё одного едока, да ещё какого прожоры, как бы выразился Янис. Не то, что Злюка, который только казался прожорливым! Впрочем, Макс-то не жрал, а именно ел – с его-то… мм… фигурой и статью!

Молоко разлила по трём блюдцам – от него не отказался даже Янис. И побежала в лавку. Как хорошо, что перед тем успела полюбопытствовать, что именно предпочитает Макс! Его она хоть и взяла с собой – свои утренние дела справить в кустиках, но в мясную лавку он не попал, естественно. Оставила перед дверью – ждать её выхода. И с двумя сумками побежала назад, надеясь, что сегодняшним днём никто из фамильяров голодать не будет. А дальше она подумает, где взять ещё денег, пока отпускных не дали.

Во-вторых… Затем перекусила вчерашними пирожками с чаем. Вчера купила-то десять штук. Теперь, наутро, осталось со вчерашнего ужина лишь шесть пирожков. Знала бы про Макса ранее, по дороге не ела бы… Из них два надо оставить на вечер. А ведь мечтала, что, вернувшись в казённую квартирку, наесться домашней пищи вдоволь – после нескольких дней на мясе с рыбой без соли! Дома-то печь не получается – кухонька не приспособлена к тому. Но ведь купила выпечки – и… Эх…

Прежде чем запереть дверь, сухо сказала своим неожиданным фамильярам и незаконным жильцам:

– Постарайтесь сделать так, чтобы о вашем – я имею в виду Макса – присутствии в моей квартире никто бы не узнал. Меня поняли? Макс, я тебе оставила еды на весь день – постарайся не съесть сразу. И ещё. Ты уверен, что до моего прихода тебе не понадобится выйти… во двор?

Пёс покачал головой.

И Мирна поспешно выскочила из квартирки. За Яниса со Злюкой она не беспокоилась. Эти точно убегут погулять. А вот как быть с Максом… Мирна вздохнула и решила, что погуляет с ним хотя бы вечером и подольше.

А пока надо бежать в хозяйственную часть академии. Сегодня с утра там должны получить официальное подтверждение, что крепость, куда на практику посылали школяров-магов, и в самом деле сгорела. А вместе с ней сгорели и все казённые вещи, за которые отвечала она, ведьма.

Быстро шагая улицами, почти перебегая проезжие дороги, Мирна с грустью вспомнила Мстислава. Почему в её памяти только он отчётливо вспоминался мгновенно, стоит только подумать о крепости или об избе лесничего? И вспоминались сразу странные мгновения, проведённые с ним. Мгновения, когда он лежал за её спиной, обнимая. Да, она знала, что он это делал не просто так, а чтобы увидеть, каким образом нелюди сумели напасть на защищённую крепость. Но она даже сейчас чувствовала его тёплые бережные руки… Как, успокаивая, обнимал её, кинувшуюся остановить Глеба, который решил совершить геройский поступок и найти в сгоревшей крепости магические артефакты. Как маг тащил её, не отпуская её руки, следом за школяром, хотя она могла бежать и сама… А ещё… Он так странно сказал, что они разговаривают, словно давно жившие в браке супруги. Это когда она спросила, ел ли он… И не злился при этом… Да много чего…

В странных думах о Мстиславе она добежала до административного корпуса академии и, кивнув сторожу при входе, понеслась по длинному коридору к знакомому ей кабинету. Здесь не успела войти и поздороваться, как её огорошили:

– Мирна Тимофеевна, на тебя докладная появилась.

– Да? – удивилась ведьма. – От кого? И… по какой причине?

– Тебя обвиняют в гибели трёх студентов академии, - сказала старшая дама-администратор. – И в том, что ты из рук плохо выполняла свои обязанности при школярах. Это студентка – Дара Григорьевна Арзамасцева.