— Что вы меня так пристально изучаете? Будто бы я какой-то провинившийся нерадивый ученик? — с явным нетерпением, показно демонстрируя нежелание говорить с кардиналом, спрашивал король Франции.

Людовик поерзал на кресле, проявляя мальчишеское нетерпение. У него же там дамы, игры в карты. Но… Дела государственные, их нужно решать, и король решил стойко принять это бремя. Но не больше получаса, иначе бремя станет невыносимым, не подъемным. Полчаса!

— Нет-нет, Ваше Величество, лучшего ученика сложно придумать. И вы уже давно вышли из этого образа. Я лишь ожидаю от вас всемудрейшего решения, — казалось, что добродушно улыбнулся Флери.

У Людовика XV, как сказали бы психологи будущего, были определённые психические проблемы. Например, несмотря на то, что он уже был взрослым мужчиной, у короля оставался «синдром ученика». Для него каждая встреча с кардиналом, по сути, управляющим Францией, — это своего рода зачёт или экзамен. Да, назвать это явление приятным для короля сложно.

И он всегда, еще до начала встречи, уже хотел сбежать, закрыться неотложными делами, или недомоганием. И поступал так часто. Но сегодня Флери был особенно настойчивым.

Да и сам кардинал Флери, наслаждаясь иллюзорным превосходством над королём, никак не мог выйти из образа учителя, который не преминет саркастически позабавиться над своим учеником. Вышел король из возраста ученика? Но никогда Флери не скажет, что Людовик перестал быть учеником. Игра слов — прием, который кардиналом был освоен идеально. Может потому он долгое время и оставался теневым правителем Франции.

— И какое решение вы от меня хотите? Война не достигла своего пика. Ни одна армия не проиграла настолько, чтобы не воевать, а разговаривать. Ну если только польская армия разгромлена московитами. Я и вовсе не вижу возможности для переговоров. Как вы вообще допустили то, что русские перехватили инициативу и сейчас уже заканчивают конференцию в Данциге? — говорил Людовик, то и дело посматривая на выход.

Там, за пределами этого, скорее, некого учебного класса, бурлила жизнь, полная развлечений и любви. Там пространство, где все любят Людовика, все угождают ему. А тут — этот кардинал Флери… Надменный учитель, который никак французского монарха не хочет оставить в покое.

Не сказать что французский король был особенно ветреным. Нет, и у него появлялись стремления управлять государством, и даже зачатки великого правителя. Вот чего не получилось привить наставникам французскому монарху, так это системного мышления и самоорганизации. Полчаса! Именно столько времени Людовик умел рационально думать, принимать взвешенные решения. Прошло пятнадцать минут с начала встречи. Половина монаршего потенциала расходовалась на пустые разговоры.

Слишком рано Людовик XV стал королём. Слишком рано перед ним начали лебезить, заискивать, льстить. Так что какими бы великими ни были наставники французского короля, они могли бы ещё дать ему знания, но не систему самоорганизации и работоспособность.

А сейчас это, по сути, и не нужно. Ведь если король захочет деятельно участвовать в государственных делах, то тогда зачем вообще нужен кардинал Флери? И кардинал намеренно выжидал время, понимая, что еще немного, и король согласится на любые решения Флери.

— Ваше Величество, продолжаем ли мы войну? — максимально упростил постановку вопроса для «своего ученика» кардинал.

— И с Россией тоже воевать? Но вы же сами мне говорили о том, что Франция просто не может самостоятельно вести войну с московитами. Расстояние там большое… снабжение… — он поводил тонкой рукой в воздухе, безуспешно пытаясь сосредоточиться, ведь оставалось всего-то минут семь работы, король уже устал. — Что-то ещё нам мешает воевать? А Швеция до сих пор не готова к реваншу за поражение в Северной войне.

Флери кивал на каждое слово короля, будто бы Людовик вещал сакральные истины, должные звучать в веках. И монарх продолжал:

— Так что ж вы предлагаете — воевать с Австрией? Да, с ними нужно воевать. Но московиты… Если они начнут действовать? Под Данцигом русские показали, что после царя Петра они вновь что-то умеют. Чего стоит их морские действия. А фрегат наш Бриллиант, потопленный русскими? А это воровство золота Польши? Такие операции совершаются только умельцами. Значит, эти умельцы у русских есть!

Людовик даже заинтересовался, подобрался и уже сам смотрел на кардинала, перестав прожигать взглядом дверь зала, словно решётку темницы. Оставалось четыре минуты внимания короля

— Россию нам нужно просто выключить из европейской политики. И всё для этого готово. Русские самостоятельно идут в ловушку. Османская империя пока им не по зубам, но война уже разразится по весне. Обе стороны готовятся. И турки готовы куда как лучше! — налив себе в стакан сладкой воды и более удобно расположившись в кресле, говорил кардинал.