В тот день, когда я назвал ее ханжой, это было весной, ближе к концу первого курса. Я был на футбольном поле, разминался с несколькими парнями перед программой силовых тренировок после школы.

Чирлидерши сбились в кучу, как всегда, когда в группе было двое или больше футболистов. Даже на первом курсе я привлекал много внимания девушек. Я был хорош собой. Сорванец. Уверенный. Прыщи и неловкость, которые мучили многих парней моего возраста, никогда не были проблемой. А прошлой зимой, благодаря Фиби МакАдамс на домашней вечеринке, я уже не был девственником.

Пока я делал растяжку, Нелли прошла мимо поля, миновав конечную зону за сетчатым забором, который огораживал территорию. Она шла, опустив голову и уставившись на бетонный тротуар.

Именно Фиби кинула первый язвительный комментарий. Она назвала Нелли всезнайкой. Затем я назвал ее ханжой.

Всего один комментарий. Она и была ханжой.

Затем наш тренер свистнул и махнул рукой, приглашая нас в раздевалку. Нелли исчезла за углом трибун, пропала из виду и была забыта.

Запись в дневнике была сделана на следующий день.

И, в конце концов, мой комментарий не был забыт.

Наверное, мне следовало быть осторожнее. Добиваться большего. Быть лучшим. Любой, у кого есть глаза, мог бы взглянуть на лицо Фиби и увидеть зависть, такую же зеленую, как глаза Нелли. Конечно, она приняла мой комментарий к сведению.

У Нелли было все, чего не купишь за деньги Фиби. Интеллект. Остроумие. Красота.

Красота, исходившая от ее чистого сердца.

Я закрыл дневник и, сунув руку за спинку сиденья, положил его на пол «Лэнд Ровера». Как бы трогательно это ни звучало, эта тетрадь стала моим постоянным спутником. За последние пять дней я перечитал ее еще раз.

Подростковые мысли Нелли поглотили меня. Уход на пенсию в столь юном возрасте явно не давал мне покоя. Я не был уверен, почему я просто не мог оставить эту чертову тетрадку в покое. Точно так же, как не был уверен, что на меня нашло в «Грейс Пик» на прошлой неделе. Я, черт возьми, и сам не был уверен, почему хотел, чтобы она высказала вслух свою ненависть ко мне.

Может быть, я пытался затеять ссору. Или, может быть, я надеялся, что, если спрошу ее, что она ненавидит во мне, она ответит, что не ненавидит меня.

Конечно, она ненавидела меня. У меня были доказательства в виде тетрадки в кожаном переплете. Так почему же я не мог просто принять ее ненависть и двигаться дальше? Почему я не мог перестать думать о ней?

Почему меня волновало ее мнение?

Господи, я, блять, сходил с ума.

— Мне действительно нужно перестать читать этот дневник, — пробормотал я.

По улице шла Нелли. Я схватил свой коврик для йоги с пассажирского сиденья, вылез из машины и захлопнул дверцу. Этот звук привлек её внимание. Ее шаги застучали по тротуару.

Я ухмыльнулся и направился к двери фитнес-студии, задержавшись на улице, когда она направилась в мою сторону.

— Доброе утро, Блонди. У тебя уже видны корни. Пора купить новую бутылку перекиси.

Она съежилась.

Да, хорошо. Я вел себя как придурок, постоянно высмеивая ее волосы. Особенно учитывая, что мне нравился их цвет.

— Уходи, Кэл.

Я распахнул дверь в фитнес-студию прежде, чем она успела взяться за ручку.

— После тебя.

— Что? — Она оглядела меня с ног до головы, отметив спортивные шорты и футболку без рукавов. — Что ты делаешь?

— Иду на йогу.

— Нет. — Она крепче сжала свернутый в трубочку коврик, который держала под мышкой. — Это мой урок йоги.

— И мой тоже. Я новичок в «Рефайнери».

Нелли закрыла глаза, ее руки сжались в кулаки.

— Ты не будешь заниматься йогой.

— Буду. Мой тренер считал, что это пойдет на пользу моей спине. Оказывается, он был прав.

— А ты не можешь позволить себе нанять частного инструктора?

— И не поддерживать бизнес Керриган? Каким другом я тогда буду?

— Таким, как Кэл Старк.

Дерьмовым. Я жестом пригласил ее зайти первой.

— Идем?

Она протопала мимо меня, взмахнув своим конским хвостом так сильно, что он ударил меня по лицу.

Каждый из нас зарегистрировался у стойки администратора, снял обувь и убрал ее в отдельный отсек вместе с ключами и телефонами. Затем мы вошли в студию, и я, не отставая от Нелли, прошел по коврикам в дальний конец комнаты.

Быстрым движением она развернула свой коврик и бросила его на пол.