На этот раз я почувствовал глухую боль от соприкосновения, как будто с размаха ударил в каменную стену. Хотя, с моими-то силами, я сейчас пробил бы дыру в этой самой стене, а вот лицо рыжевласки…

Оно даже не шевельнулось под моим напором!

Зато чёрный меч вновь взлетел для удара!

Да ты издеваешься надо мной? Играешь, тварь?

Новый удар и снова я принимаю его на боевой нож. Отклонив лезвие в сторону, тут же бью ножом в открытое горло.

Ррраз!

И лезвие просто скользит по коже Бездны, не причиняя ей никакого вреда. То есть вообще никакого. Ни капли крови не вырвалось наружу. Ни даже красной полосы от лезвия не осталось. Просто как будто детской игрушкой провёл по стальному боку корабля и всё…

Вот и как с такой сражаться?

Бью её, и всё нипочём. Наношу удары ножом — тот же эффект. Если только магией?

Босые лодыжки Бездны тут же обвивают выросшие из земли корни, а в спину бьёт возникший за секунду ледяной клинок. И в макушку летит с небес разъяренная молния.

Справа удар огненного шторма, а слева земляной вал! Всё воедино и…

Как только опускается пыль, так вижу стоящую и улыбающуюся Бездну. Как будто только что встала с постели и даже не успела убрать волосы с лица. Всё нипочём этой твари.

Рыжая, бесстыжая! Как же тебя забороть-то?

— Ты многому научился. Но пока ещё недостаточно, чтобы победить меня, — неожиданно зевнула Бездна. — А это значит, что я ошиблась в выборе тебя, как своего преемника. Значит, ты всего лишь мелкий червяк, держащийся за свою жалкую жизнь.

Что это? Она так раздраконивала меня? Выводила из себя психологически?

— Твои слова всего лишь пустой звук. Ты можешь их издавать любым отверстием своего тела, они будут точно также дурно пахнуть, — бросил я в ответ.

— Тогда давай я прошепчу их в уши твоей Марфы! Пусть она оценит красоту и лёгкость слога, — улыбнулась рыжевласка и устремилась к стоящей жене, подняв меч.

Ну, такого я точно не могу допустить!

Удар в землю вызвал новые корни. Они пусть и ненамного, но задержали Бездну в её беге. Я же рванул к ней, вновь превращая свободную руку в подобие пушечного ядра.

Удар! Удар! Удар!

Взмах меча и отскок. Перекошенное лицо. Удар в ухо со всего размаха.

Дальше я превращаюсь в подобие швейной машинки и обрушиваю на стоящую Бездну всю свою ярость.

Эта странная улыбка на лице Бездны… Она смотрит прямо на меня, продолжая спокойно стоять среди града моих атак.

Хватит притворяться! Что за игра такая?!

Я отскакиваю в сторону и начинаю использовать всю магию, что у меня есть в запасе. Горит огонь, льётся вода, летают молнии, обрушиваются скалы, а эта тварь всё также неторопливо движется к Марфе.

А после вижу краем глаза, как неподалёку от стоящего Годунова начинает шевелиться вампал!

Полуоборотень оглядывается по сторонам и со зловещим оскалом поворачивается к застывшей жене. Вальяжно, почти что нехотя, он начинает движение к ней.

— Марфа! — кричу я, разрываясь между желанием защитить жену и наказать злодейку.

Добираться до вампала нет времени. Оставить Бездну тоже не могу

Рыча и выкрикивая ругательства, поднимаю огромный булыжник обеими руками и швыряю его в голову вампала. Снаряд рассекает воздух и бьёт точно в центр лобастой башки. Я почти вижу в замедленной съёмке, как проминается под ударом черепная кость, как разбрызгиваются в стороны красновато-серые капли.

Вампал делает ещё пару шагов, как будто в задумчивости, а потом падает навзничь. В его лохматой башке проявляется здоровенная вмятина.

Краем глаза замечаю едва заметное колебание пространства вокруг Бездны. Её контуры слегка размываются.

Так вот почему ничего не помогает! Эта ведьма создаёт защитный барьер вокруг себя! Значит, надо разрушить защиту!

Собираю силу в кулак, весь остаток оставшихся ресурсов, и с помощью молний пытаюсь снять щит. В стоящую фигуру бьют сотни молний, сотни зигзагов ослепляют вспышками, падая с небес и находя свою жертву среди застывших фигур.

Я должен пробить его! Должен! Не ради себя, так ради Марфы!

Должен!!!

Молнии бьют в одно и то же место. Вокруг фигуры земля превратилась в одно сплошное стекло. И в то же время…

— Слабак, — шипит Бездны, перекрывая грохот ударов. — Какой же ты слабак…

Я вижу, как она поворачивается ко мне, как взлетает чёрный меч. Ставлю блок боевым ножом, а в следующий миг в живот вонзается реактивный снаряд.

Да-да, именно так мне в тот миг и показалось. Как будто время снова вошло в свой привычный ритм, и случайная ракета прилетела в мой живот.