Воздух моментально вылетел из лёгких. Меня согнуло пополам, как сломанную спичку. Захотелось блевать, кашлять и выть одновременно.

Преодолевая себя, я выпрямляюсь и в тот же миг получаю новый удар в лицо. В голове вспыхивает Сверхновая. В ушах слышится гул Царь-колокола, а во рту появляется металлический привкус.

И всё же я прогоняю это усилием воли. Я должен пробить эту тварь! Должен защитить Марфу! Должен! Должен…

Новые удары начинают сыпаться со всех сторон. Теперь уже Бездна испытывает меня на прочность.

Удары следуют один за другим, каскадом разрушая мою защиту.

Боль пульсирует, волна за волной захлестывая сознание. Кажется, моя голова вот-вот лопнет, сердце выскочит из груди, кости рассыпаются пылью. Она словно танцует вокруг меня, перемещаясь быстрее мысли, легко уклоняясь от попыток контратаки. Следующий удар ломает ребро, хруст напоминает звук веточки под ногами охотника.

Кажется, мое тело превращается в груду обломков, но разум остаётся ясным, хотя каждая клеточка организма вопит о невозможности продолжать борьбу.

Через призму кровавых пятен я различаю смутные очертания фигуры жены. Видеть её фигуру и понимать, что она может в любой миг исчезнуть становится невыносимо.

Поднимаю глаза навстречу ненавистному лицу:

— Ты не победишь!

По лицу стекает кровь, губы дрожат от усилий говорить внятно. Но решительность даёт силы встать на ноги, несмотря на рваные раны и сломанные конечности.

Вновь нападаю, пытаясь проникнуть сквозь заслоны врагов, невзирая на растущую усталость тела. Колотый удар справа выбрасывает зуб, левая рука болтается свободно, как будто напрочь лишённая костей.

Неважно!

Важна цель. Надо добраться до сердца этого кошмара… и остановить… Остановить!!!

Сущностей уже не осталось. Удары пробивают Кольчугу Души с такой лёгкостью, как будто она поставлена учеником, впервые вступившим на путь ведаря.

Раз за разом кулаки Бездны проникают сквозь Кольчугу и наносят ущерб моему телу. Восстанавливаться я не успеваю…

Блокировать приходится почти по наитию. Кровь застилает глаза, жжёт ярким пламенем.

И всё равно я не падаю! Я продолжаю бить в ответ. Пусть мои удары порой не доходят до твари с именем Бездна, но я не останавливаюь!

Я отказываюсь признавать поражение! Продолжаю идти вперёд, терпя мучительную боль каждого шага. Тело перестаёт подчиняться командам мозга, дыхание сбивается окончательно.

Ещё немного, совсем чуть-чуть…

— Какой же ты глупец, Ваня! — вижу блеск чёрного меча, а в следующий миг в сердце вливается лютый холод. — Какой же глупец.

Тело выгибается дугой. Боль такая, что кажется, будто я рождён в ней и с каждым годом она только усиливается. И вот сейчас достигает своего апогея.

Руки и ноги отказываются повиноваться. Они становятся отростками паралитика, всего лишь дополнением к телу…

И всё равно! Сдаваться я не собираюсь!

Последним усилием собираю слюну пополам с кровью и крошками разбитых зубов во рту и выплёвываю эту смесь прямо в ненавистную морду!

Пусть обтекает, срань такая…

В ответ получаю ещё один удар, пронзающий насквозь. Ещё раз лютый холод доходит до основания, заполняет каждую клеточку, каждый волосок на теле… Чувствую, как земля уходит из-под ног. Я повисаю на мече, словно проткнутый булавкой мотылёк.

— Сдохни в ногах своей избранницы! — слышен смеющийся голос. — Но на этот раз пусть она сначала увидит твою смерть, а потом умрёт сама. Тогда вы будете квиты, Ваня-другак!

Меч идёт вниз, и я с него с лёгкостью соскальзываю. Вижу, как земля вертится вокруг меня, а после… после я падаю и остаюсь лежать на чёрной, горелой земле.

— Ваня! Ваня! — слышится голос Марфы.

Я пытаюсь пошевелиться, но не могу даже моргнуть. Кажется, что меня полностью парализовало. Неужели эта дрянь перебила мой позвоночник? И теперь я просто овощ?

— Потерпи, родной, потерпи, — слышится голос любимой, а после её руки скользят по моим волосам.

Я вижу её лицо. Вижу, как она склоняется надо мной и загораживает небо. Мне хочется сказать, чтобы она бежала, чтобы она уходила прочь, но… я не могу даже пошевелить языком. Сил хватает только на то, чтобы вздохнуть и со свистом выдохнуть…

Как я ещё жив? Сам не понимаю… Но я не могу умереть вот так!

Не могу сдаться и оставить на поругание Бездны мою любимую!

Что это? Почему Марфа прикладывает руки к моей груди? Она хочет вылечить меня?