Профессор сидел за крайним из столов. По нему было видно, что мужчина нервничал, потряхивая ногой под прямоугольным столом. Сегодня он был одет значительно лучше, чем во время проведения комиссии. Сегодня он был в деловом костюме, отказавшись от рабочего фартука, простой рубахи и фуражки. Правда, костюм также сложно было назвать элитным, но он точно был из тех, в которых было нестыдно выйти в свет и даже посидеть за разговор с полноценным князем. Вместе с Семёном мы сели за стол учёного.

— Будьте спокойны. Семён человек надёжный. Я ему доверяю прикрывать свою спину, а значит и рабочие секреты могу поведать, — заявил я, успешно перехватив настороженный взгляд учёного. — Интересно узнать, почему же вы, после вчерашней провальной комиссии, решили меня вызвать сегодня на личную беседу.

— Хорошо, если вы доверяете своему человеку, то я не против, пусть будет по-вашему, — учёный кивнул и простучал пальцами по столешнице. — Что касается вчерашней нашей проверки, то я бы не стал называть её столь бессмысленной или даже провальной. Конечно, полковник человек сильно резкий, излишне злой даже будет, но солдаты никогда справным характером не отличались. — учёный поправил круглые очки на длинном прямом носу. — Ах, прошу прощения, я же вам не представился. Меня зовут Тихон Лесовский. Считайте, что в своём лице я представляю кафедру физики и инженерии Томского университета.

— Очень приятно, — хмыкнул я. — Моё имя вы знаете. Так зачем вы решили меня позвать сюда?

— Не буду скрывать от вас — мне очень понравилась ваша разработка. Не сказать, чтобы наша кафедра была плотно связана с разработкой оружия, но раньше предполагалось, что невозможно создать такую скорострельность в такой маленькой конструкции. Всего несколько лет назад Хайрем Максим смог реализовать свою смертоносную машину, но она и весит много. Для перемещения одного этого пулемёта требуется минимум два бойца, а вы смогли сделать так, чтобы уместить эти характеристики в таком маленьком продукте, который может нести каждый отдельный боец.

В моменте речь учёного прервала подошедшая миловидная молодая официантка. Она заинтересованно посмотрела мне в глаза и уже было хотела что-то спросить, как я прервал её спокойным жестом руки.

— Мяса на троих с любым гарниром и по кружке тёмного пива. По возможности сделайте всё как можно быстрее.

Официантка кивнула и молча удалилась, предварительно сделав мелкий поклон, а я вновь посмотрел на изобретателя. Он выглядел так, будто его переполняли эмоции: учёный ёрзал, дёргался и вечно перебирал сухими длинными пальцами. Теперь он выглядел не как учёный муж из академии, а более походил на типичного растяпу из советских кинокартин.

— Прошу прощения, профессор, но если вы будете говорить короче и по делу, то я буду вам очень благодарен. Вы сами сказали, что моё изобретение удивительно, но прямо сейчас вы сильно удерживаете меня от производства новых открытий. У меня в планах ещё несколько интересных единиц.

— Да-да, прошу прощения, ваша светлость. У меня есть некоторые контакты в столичной военной комиссии, которая может вам помочь предоставить свою разработку генеральному штабу. Да, там тоже много очень консервативных представителей нашей доблестной армии, навроде того же полковника Березина, и никак не могу гарантировать удачного исхода, но это шанс, и он очень большой. Конструктор Мосин, конечно, сделал очень хорошее, надёжное, удобное оружие, подходящее для простых солдат, но оно имеет свои большие недостатки, устранить которые невозможно физически.

— Вы предлагаете мне воспользоваться вашими личными связями для того, чтобы моё оружие проверили в комиссии Генерального Штаба? — я прищурился, постукивая кончиками пальцев по своему бедру. — Это будет нарушение всех возможных процедур нашей страны.

— Ваша светлость, я не имел никакого желания наставить вас на неправильный путь. Просто вердикт, который сделал Березин — фактическое преступление перед нашим государём. Если мы сможем вооружить хотя бы часть наших солдат, то воевать они смогут намного более эффективно. Только представьте, какой страх будут наводить солдаты с таким оружием, если они войдут в ближний бой. Тут даже наша знаменитая штыковая атака будет меркнуть в эффективности!

— Ну, уж так хаять штык не стоит, — отмахнулся я от профессора. — Пуля всё равно остаётся дурой, и верить ей не стоит, но ваше предложение нельзя назвать неинтересным. Вот только жизнь мне показывает, что бесплатного сыра не бывает даже в мышеловке. Что вы хотите взамен? Деньги? Услугу?

— Мне это незачем, — мотнул головой учёный. — У меня есть просьба за другого человека. У нас в институте есть юноша Георгий. Он всегда проявлял интерес ко всякого рода изобретениям и, в особенности, оружии. В нашем институте он не сможет реализовать весь свой потенциал, а потому я прошу вас принять парня к себе. У него ещё нет должного технического образования, но и без этого он прекрасный изобретатель.

— Хорошее предложение, — кивнул я. — Только вот пока у меня нет никаких результатов от армии, то и расширять производство нет никакого смысла.

— Я понимаю. Мне нужно порядка двух недель для того, чтобы воспользоваться своими контактами.

— Тогда приступайте, Тихон. Если результат мне понравится, то и со своей стороны я вас не обижу.

Официантка пришла вскоре. Девушка в бордовом сарафане поставила на стол большой чугунный поднос, раскрашенный под хохлому. На нём стояло несколько крупных керамических тарелок, внутри которых дымились порции прожаренной свинины вместе с кусками тушёной картошки, посыпанной сверху свежим луком и укропом. Неожиданно я ощутил, как желудок затрясся от голода, а слюноотделение увеличилось кратно. Рядом же стояли стеклянные запотевшие стаканы с тёмным пивом. Поблагодарив девушку и сунув ей в руки купюру в пять рублей, я приглашающим жестом показал учёному на полные тарелки.