— Мудрое решение, — тихо произнёс граф Нарышкин.

Выждав несколько минут, Дмитрий распорядился:

— Немедленно взять под стражу: Шуйского, Волконского, Юсупова, Морозова, — как только возле глав древних родов встали гвардейцы, продолжил: — За готовящееся покушение на жизнь члена императорского рода приговариваю вас к смерти. Все движимое и недвижимое имущество ваших родов отходит империи. Казнь провести завтра утром на Красной площади. Увести!

— Как же так, — пролепетал побелевший от страха Морозов. Напрочь растеряв все достоинство, старик упал на колени и взмолился: — Пощади, государь! Не лишай жизни!

«Я и не собирался. Но то, что я для вас приготовил, куда хуже смерти», — подумал император, безучастно наблюдая за тем, как воины заламывают руки заговорщикам и выводят их из помещения.

— Граф Нарышкин, попрошу вас остаться. Остальные пока свободны.

Низко поклонившись, члены бывшего совета старейшин торопливо ушли.

— Нам предстоит много работы, Сергей Сергеевич, — холодно сообщил Дмитрий. Встав с алтаря, он обронил: — Пойдемте в мой кабинет. Макс, ты с нами, — выпрямив спину, новый император России направился прочь из тронного зала.

Владимир. Государственный приказ

Когда у тебя в кармане сидит высшая сущность, многие задачи отпадают сами собой. Не задав сотрудникам государственного приказа ни единого вопроса, я под чутким руководством Або поднялась на третий этаж, остановилась возле кабинета с номером тридцать три. Собираясь с духом, глубоко вздохнула-выдохнула.

«Паспорт тебе не понадобится, — внезапно заявил ушастик. — Не нервничай».

«Сколько там человек? Что меня будут спрашивать? Почему не нужен паспорт?» — не открывая рта, торопливо спросила я.

«Не волнуйся. Входи», — абсолютно спокойно предложил тушканчик.

Хотелось бы верить, что все пройдет легко и просто.

Сомневаясь, я нахмурилась. Наградив предупреждающим взглядом призрачную боярышню, решительно распахнула дверь и удивленно хмыкнула. Кактусы. Они были повсюду: на полках, стеллажах, шкафах, подоконнике и даже на единственном столе хозяина кабинета.

Оторвавшись от созерцания стоящего перед ним колючего растения, худощавый мужчина повернул ко мне голову.

— Доброе утро, — поздоровался он без тени эмоций. — Желаете подтвердить намерения возглавить свой род?

— Здравствуйте. Вы правы. Пришла именно с этой целью, — ответила я сдержанно. Переступив порог, чуть посторонилась, пропуская в помещение призрака.

— Я не люблю кактусы, — неожиданно сообщил мужчина.

Встав, он подошел к металлической двери. Достав из кармана ключ, вставил в замочную скважину. С явным усилием открыв тяжелое дверное полотно, меланхолично продолжил:

— Они глушат магический фон артефакта. Прошу, — добавил и жестом предложил мне войти.

Почему там так темно?

Не спеша заходить, я напряженно вглядывалась в кромешную тьму.

— Здесь тебя подожду. Не хочу ненароком навредить, — шепнула призрачная дева.

Трусит? Или правда опасается, что из-за нее что-то пойдет не так? А вдруг без духа предшественницы артефакт меня не признает?

«Призраки — это сгустки определенного типа энергии. На работу артефактов они никак не влияют», — верно истолковав мое замешательство, невозмутимо объяснил Або.

Пора начинать заниматься. Ушастик пообещал, что станет моим наставником. Надо сегодня же с ним обсудить, как и где будем учиться. Надоело собственное невежество.

Досадуя на себя, я пересекла кабинет и без колебаний зашла в комнату. Через миг за спиной с тихим шелестом закрылась дверь, отсекая последнюю возможность хоть что-то рассмотреть.

Безмолвие давило могильной плитой. Безуспешно вглядываясь в темноту, я всей кожей ощущала чье-то незримое присутствие. Сердце забилось как сумасшедшее. Безумно захотелось удрать отсюда куда подальше. Сжав зубы, усилием воли заставила себя остаться на месте.

Похоже на какое-то испытание. Затейники. А не поэтому ли ушастый решил ничего не рассказывать? Он ведь наверняка сейчас чувствует мой страх. Однако сидит в кармане и молчит, как партизан. Что за жизнь такая? Не одно, так другое.

Я вытерла вспотевшие ладони о пальто. Медленно выдохнув, прикрыла веки, постаралась расслабиться. Мысли испуганными птахами перескакивали с одного на другое. Сама не знаю почему, но начала думать, как изменить текущее положение дел в гостинице.

Есть прачка, но все остальное делает Варвара. Это не бизнес, а черт знает что. Срочно нужны работники. Вопрос: где их взять? Тем более что на зарплату денег нет…

Память подкинула воспоминания: в военной академии за чистотой следили домовые. Они же и стиркой занимались.