Мы лишь не учли, что чертовски устанем после рабочего дня, которому предшествовала неделя покраски и перевозки мебели со старого адреса на новый.

Я начала работать в «Разговоре ножниц» почти два года назад. Познакомилась с Джинни через нашу общую подругу-парикмахера, которая знала, что ей нужна помощь, а я ищу новую работу. Мы сразу же нашли общий язык. Джинни под сорок, она мать-одиночка с тремя детьми и бойфрендом. Она прямолинейна, не терпит нытья и лжи… совсем как я. И не успела я опомниться, как переехала с мальчиками из Сан-Антонио в Остин. Остальное – дело прошлого.

И вот сегодня, в назначенный день, мы посмотрели друг на друга и сказали одно и то же:

– Я устала.

Это означало, что мы предпочли бы разойтись по домам и отдохнуть, но не станем, потому что из-за занятости слишком мало времени проводим вместе. Дети и отношения – ее, не мои: Джинни выходит замуж через несколько месяцев – отнимают много сил. Мы негласно договорились выпить пару коктейлей и направиться домой еще до ночного выпуска новостей.

– Куда ты хочешь пойти? – спросила я, стоя посреди салона и опрыскиваясь дезодорантом.

Мы закрылись полчаса назад, прибрались и поочередно приняли душ. От моего внимания не ускользнуло, что после долгого рабочего дня ни одна из нас не стала делать себе укладку. Бывали дни, когда после работы мне казалось, что, если я еще коснусь чьих-нибудь волос, меня стошнит. Я обновила помаду на губах, а Джин пошлепала себя по щекам, чтобы появился румянец, и провела щеткой по кроваво-красным волосам, которые я окрашивала каждый месяц.

Стоя перед зеркалом спиной ко мне, она поправила грудь и сказала:

– Ты не против, если мы пойдем в ближайшее заведение?

Брошенный мною на ее отражение в зеркале взгляд красноречиво говорил о том, сколь глупым я считаю ее вопрос.

– Тогда давай пойдем в бар вниз по улице. Не самое шикарное место, зато напитки дешевые, а владеет им мой дядя.

– Заметано, – ответила я ей. Близко и дешево – самое то.

Ее дядя вроде бы владел и новым зданием, в которое мы переехали. Оно расположено в оживленной части города, через дорогу от агентства недвижимости, популярного тату-салона и гастронома. Лучшего места для парикмахерской не найти. Через две двери от нас находится салон по стрижке собак – что стало для нас хорошим источником дохода: куча клиентов-владельцев собак стриглась у нас. Дополнительным плюсом лично для меня стало то, что мой новый дом находился недалеко от нового места работы.

И вот десять минут спустя мы стояли у бара, который и впрямь находился в пешей доступности от салона. Машины остались стоять на парковке у работы, недалеко от ремонтной мастерской, которой предположительно тоже владел ее дядя.

Надо отдать Джин должное: она не солгала – местечко и впрямь не выглядело шикарным. Она лишь забыла предупредить, что это байкерский бар, если только ряды мотоциклов на парковке не означали что-нибудь еще.

Ладно.

Если Джинни и заметила мое опасливое нежелание заходить внутрь, то никак это не прокомментировала, лишь махнула рукой на дверь. Черт. Почти не обращая внимания на троих мужчин, которые курили у входа и в упор глазели на нас, я толкнула тяжелую дверь. В нос тут же ударил густой запах сигарет, сигар и травки. Обонятельные рецепторы пошли вразнос, глаза ел дым, и я несколько раз моргнула.

Здесь оказалось именно так, как я и представляла себе байкерский бар. Я повидала немало баров в своей жизни до Джоша и Луи, и некоторые из них выглядели гораздо хуже этого. Джинни показала в сторону барной стойки с рядами ликеров вдоль стены, и я направилась туда, по пути разглядывая толпу разновозрастных и разномастных мужчин и женщин в коже и похожих футболках. Несмотря на густой запах, который, как я знала, снаружи был вне закона, здесь оказалось не так уж и страшно. Большинство посетителей просто разговаривали.

Нам удалось урвать два стула в середине у барной стойки. Я наклонилась вперед и покрутила головой в поисках бармена. Пожилой мужчина поймал мой взгляд, и я помахала ему рукой, а он просто дернул подбородком вверх, ожидая нашего заказа.

За годы нашей дружбы с Джинни я привыкла, что мы всегда начинаем вечер с «Короны» или «Гиннесса». Вряд ли в этом месте подают мой любимый нектар с родины.

– Два «Гиннесса», пожалуйста! – одними губами произнесла я.

Не уверена, что бармен меня понял, однако он кивнул и наполнил два бокала из одного крана. Послал их нам по барной стойке и прокричал стоимость. Пока Джинни меня не опередила, я отдала бармену две купюры.

– Супер! – воскликнула Джинни, чокаясь со мной.

Я согласна кивнула и отпила пиво.

Я едва успела проглотить первую порцию, как чьи-то руки обняли моего босса, а у ее правого уха появилась светловолосая голова. Кто это, черт побери?

– Кто… – напрягшись, начала было задавать этот же вопрос Джинни, но бросила взгляд через плечо и рассмеялась. Значит, все в порядке.

– Ах ты, сукин сын! А я-то гадаю, кто тут меня тискает! – Она потрепала по плечу незнакомого мужчину в кожаном жилете поверх белой футболки.