«Можете сделать покороче?»

«Мой мастер обычно стрижет не так. Вы точно знаете, что делаете?»

Уже после первого замечания следовало понять, что все пройдет не так легко, как мне хотелось. В моей профессии клиенты делятся на два типа: одни позволяют делать с их волосами, что заблагорассудится, другие трясутся над каждой прядкой. Большая часть моего терпения тратится на мальчиков, так что я обожаю клиентов, которым все равно. На мой взгляд, я разбираюсь в том, кому какая стрижка подходит, и никогда не стала бы делать нечто сложное и требующее долгой укладки тому, у кого нет на это времени. Конечно, если только меня об этом не попросят.

Однако я молчала и улыбалась, слушая пожилую соседку и пытаясь подстричь ее так, как ей хотелось.

– Где вы обычно стрижетесь? – спросила я, с исключительной осторожностью орудуя заостренными ножницами, чтобы не повредить тонкую кожу. Не хватало еще случайно ее порезать.

– «У Молли».

Луи лежал на полу в нескольких футах от нас и рисовал что-то в тетради, а старая кошка мисс Перл обнюхивала его обувь. Джош уткнулся в игровую приставку. Он еще раз спросил меня, можно ли ему остаться дома, и я ответила то же самое, что и в первый раз. Не знаю, почему он сегодня не в духе, но не собираюсь переживать об этом слишком сильно. Просто у него сегодня не лучший день выдался. Не стану попрекать его этим, у меня такое тоже бывает.

– Вы знаете, где это? – спросила мисс Перл, перечислив незнакомые мне улицы.

– Нет. – Я покачала головой.

– Правда? Так вы не местная?

Вспомнился Родриго, и у меня заныло сердце. Я сглотнула и призналась:

– Нет. Я из Эль-Пасо. Я несколько лет жила в Форт-Уорте и немножко в Сан-Антонио до того, как переехать сюда.

– Вы разведены? – без экивоков поинтересовалась она.

Вот за что я люблю пожилых людей – им совершенно наплевать на то, какие чувства у тебя вызовет их вопрос. В прошлый раз она уже спрашивала, есть ли у меня муж, а теперь ей понадобилось окончательно все прояснить.

– Нет.

Более неодобрительного вздоха я еще не слышала. Я даже не сразу осознала, как она восприняла мой ответ.

Ну и ладно. Мне все равно, что она обо мне подумала. Нет ничего плохого в том, чтобы быть одинокой незамужней матерью. Или, в моем случае, одинокой незамужней тетей.

Вряд ли мне привиделась презрительная усмешка на ее губах. Как и оценивающий взгляд, который бросил на нас Луи. У этого малыша невероятно сильно развита эмоциональная интуиция. Джош понимает мое состояние, только когда сам находится в определенном настроении. Не то что Луи.

Мисс Перл хмыкнула:

– Мы с Джорджем были вместе пятьдесят восемь лет, прежде чем он сыграл в ящик…

Я поперхнулась.

– Мои сыновья тоже знали, что делали. Женились на хороших девушках. Их дети… – Она фыркнула и закатила глаза. – Однако мои девочки жили с мужчинами не дольше нескольких лет. Я их не виню. Они те еще занозы сами знаете в чем. Я лишь хочу сказать, лучше быть совсем без мужчины, чем жить с кем попало. У вас есть дом и мальчики, так что вы неплохо справляетесь.

Я с невозмутимым видом продолжала щелкать ножницами. Может, она не так уж и плоха.

– Вы правы. Уж лучше быть одной, чем с тем, кто не делает тебя счастливой.

Этот урок дался мне нелегко.

– У вас симпатичное личико. Уверена, однажды найдется мужчина, который ничего не будет иметь против детей.

Я тут же пересмотрела свое мнение о том, что мисс Перл не так уж и плоха.

Она очень стара и в некоторой степени ей позволительно высказывать все, что она сочтет нужным, однако я не привыкла выслушивать грубоватые откровения незнакомых, в сущности, людей. Родители и лучшие друзья открыто говорят мне обо всем на свете, не важно, ранят меня их слова или нет, но подобный уровень доверия достигался годами. Разумеется, я знаю, что некоторые мужчины убегут впереди собственного крика от женщины с двумя детьми, однако я и не собиралась встречаться с двадцатилеткой, чьим самым серьезным обязательством является необходимость оплачивать канал «Нетфликс». Я ничего не имею против, если у моего воображаемого будущего бойфренда будут собственные дети. Не уверена, что мне хватит сил или терпения встречаться с тем, кто не знает, как себя вести с двумя мальчиками. Если этот воображаемый бойфренд ни в кого не влюблен, то мне плевать, что у него были до меня длительные отношения. Лучше так, чем если он окажется бабником.

Опять-таки я не собиралась в ближайшее время ни с кем встречаться. Мне и одной хорошо. Рука составляет мне компанию, а душ я заменила на съемный ручной. Так что я не скучаю в одиночестве, вот только в последнее время мне не до того из-за усталости.

Я случайно подняла взгляд и заметила, что Джош сидит в гостиной и заинтересованно смотрит на нас. Эти мальчишки такие любопытные. Я сделала страшные глаза, чтобы он так явно не подслушивал.

– Отец детей участвует в их жизни? – напрямик спросила женщина.

– Нет, – честно ответила я.

Разочарованный вздох показался мне несколько недоверчивым, но я не собиралась рассказывать ей о брате, раз уж она решила, что Джош и Луи мои родные сыновья.

– Я почти закончила. Хотите взглянуть на себя в зеркало?

Бледная рука взметнулась к виску.

– В ванной комнате есть маленькое зеркало. Не могли бы вы его принести? Я полдня буду плестись туда и обратно.

Я поджала губы, чтобы не улыбнуться:

– Конечно. Где находится ванная?