— Гарлам, чтобы туда добраться, нужно идти либо через горы с севера, а там даже горстка солдат легко удержит перевалы. Либо… — капитан кивнул на Тарлос. — Взять этот город и шагать туда с запада, с этой стороны дорога пошире и поудобнее будет. Но тут и до города еще надо дойти, минуя пограничные крепости.

— А гарлы хоть раз пытались Тарлос захватить?

— Не помню такого. Гарлы все-таки варвары и крепости штурмовать совсем не умеют. Укрепления эти не от них строили.

— От королевской армии? — предположила Элайна, улыбаясь.

Капитан улыбнулся, а ответ прозвучал немного обтекаемо:

— Пока город стоит, с этой стороны никто не войдет в Северную Итали. А если кто рискнет осаждать Лоргс, то с тыла осаждающих будет нависать гарнизон Тарлоса, весьма немаленький. Отсюда очень легко устраивать набеги на линии снабжения осаждающих.

— Понятно, — уважительно протянула Элайна, уже по-новому разглядывая город. — А ваша задача?

— Получить доклад от командующего границей, проверить подготовку войск здесь, посмотреть припасы, уточнить, в чем нуждается гарнизон. В общем, обычная проверка, просто из-за величины гарнизона быстро ее не сделать. А ваш отец попросил проверить уровень подготовки войск получше. Дорстен Корстейн шевалье Лерийский был назначен командующим всего несколько месяцев назад, девять, кажется. Нужно посмотреть, как он справляется. Если что, помочь чем.

— Ясно-понятно, — вздохнула Элайна. Оглянулась на дорогу. — Ладно, возвращаемся. Надо еще успеть переодеться в походное платье. В город я ведь в карете должна въехать… Ну и надо дать возможность в городе все подготовить к нашему приезду. Полагаю, нас уже заметили и сейчас там все в спешке наводят последний лоск и готовятся к встрече… Дадим им побольше времени.

Вальд слушал доклад очередного купца, вернувшегося из Лакии. Точнее шпиона, путешествующего под видом купца. Хмуро слушал, попутно подстригая ногти кинжалом. Те, кто общались с Вальдом, знали эту его манеру, когда происходило что-то, что шло не по его плану. Выслушав доклад, кивнул, отпуская купца. Задумался. Никак не мог сообразить, хорошие это новости или плохие. Надо бы что-то Лату сказать, но что… Как подать это известие. Были и плюсы, и минусы. Мысленно сплюнув, воззвав к помощи богов, решил сообщить все как есть, а там пусть вождь сам решает, хорошо это для него или нет.

Лат выслушал товарища молча, хмыкнул.

— Так это здорово.

— Здорово? — удивился Вальд. — Что именно? Мы планировали захватить наследника герцогства, а что получилось? Герцог вместе с наследником умотали в их столицу, а в поездку отправилась мелкая дочь? Что нам с этим делать?

— Все-таки при всем своем уме, ты, Вальд, не понимаешь некоторые моменты в людях. У тебя все логично, но люди не всегда логичны. Потому постоянно тебе говорю, никогда ты не сможешь стать первым. Да для нас тут сплошные плюсы. Слышал я об этой дочери… Слухи доходили. Кажется, четыре года назад она серьезно заболела, уже и хоронить собирались.

— Да. Рассинхрон ауры, кажется, — кивнул Вальд.

— Именно. И герцог потратил баснословную сумму, чтобы её вылечить. Астрономическую.

Вальд пожал плечами. Подобные траты ради какой-то девчонки, даже не наследницы, были выше его понимания. Лат покачал головой.

— Поражаюсь я порой тебе. Герцог любит дочь до безумия, Лат, если потратил на её лечение такие деньги. А значит, если мы её захватим, он отвалит нам даже больше, чем за наследника. В конце концов, у него еще два сына есть, а на эту девчонку он уже потратил бешенное количество золота.

Это Вальд понимал и, подумав, согласно кивнул. Такой подход герцога укладывался в логику — потраченных денег и ему стало бы жалко.

— Второй момент — герцог слывет отличным воином, полагаю, сына он тоже чему-то научил. Если в Тарлосе окажется кто-то из них, то они могут и разобраться в твоих хитростях, и тогда для нас всё осложнится.

Вальд опять вынужден был согласиться.

— С другой стороны, — продолжил Лат, — мелкая соплячка, все интересы которой украшения и наряды. Ах да, еще проказы, о которых и я слышал. Её охрана будет озабочена больше её защитой, им ни до чего дела не будет. Запрутся они за стенами или постараются уехать, главное, чтобы не лезли к войскам. Да девчонка и не полезет туда, кто её слушать будет? То есть дополнительный хаос. А этот граф… как там его…

— Лерийский…

— Вот-вот, его самого, — кивнул Лат. — Ты же его уже основательно так изучил? Слышал, как ты каждого, кто был в Тарлосе, расспрашивал про него. Мало того, как ты сам говоришь, у него нет опыта, так еще и эта соплячка под ногами будет путаться со своими людьми.

Вальд основательно всё обдумал. Вроде всё логично, но ему всё равно совершенно не нравилось появление неучтенного фактора. И Айрина Райгонского, и его старшего сына Турия он изучал старательно и тщательно. Он понимал их. Он с большой вероятностью мог предсказать, как они поступят в той или иной ситуации. А тут…

— Что тебя смущает? — не выдержал Лат. Выслушал друга, потряс головой, опасаясь, что ослышался. — Постой, ты сейчас боишься того, что эта соплячка влезет в командование и сотворит нечто такое, что ты в своих расчетах не учитываешь?

В таком формате звучало бредово, вынужден был признать Вальд. Вздохнул.

— Ты прав.

— И раз уж ты пришел, когда выступаем? Меня уже все вожди задолбали! Я их еле задерживаю уже, чтобы не рванули раньше времени через границу и не насторожили никого.