Шольт замолчал, явно не убежденный. Сам Аргот последовал примеру солдата и растянулся на траве на обочине. И только когда на дороге вдали показалась первая телега обоза, поднялся. Солдат же уже стоял и осматривался.

— Ну даст бог, минуем тот подлесок, а там через денька два и Тарлос, укроемся за его стенами.

— Быстрее никак? — Арготу хотелось как можно скорее снова встретиться с отцом. Да и общая тревога передалась ему.

— Телеги не выдержат, — вздохнул солдат. — Ежели какая разваливаться, придется часть груза на другие распределять. Что-то бросить придется. Да не переживай так, Аргот, даже если что, сюда гарлы все равно быстро не доберутся, успеем добраться если и не до самого Тарлоса, то до какого-нибудь замка местного правителя.

Аргот и сам все это понимал, и все равно хотелось быстрее добраться. О том, как может повернуться разговор отца с графом Лерийским, он не задумывался.

Тарлос показался едва стоило подняться на небольшой холмик. Элайна рысью вывела свою лошадку на него, натянула поводья, поднимая ее на дыбы и заставив немного поплясать. Когда же лошадь замерла, потрепала ее по шее.

— Молодчинка, будет тебе сегодня вкуснейший овес. Лично прослежу.

Позади выскочила пятерка гвардейцев. Элайна гордо глянула на них. Гвардейцы сделали вид, что не увидели ничего и заняты осмотром окрестностей. У девочки же почему-то сложилось впечатление, что ей позволили прийти первой. Надулась. Но тут снова глянула на город, и вмиг настроение скакнуло вверх. М-да, хороший такой город. И стены крепкие, башни. Солидно, чувствуется, что укреплениям тут уделяют пристальное внимание. Элайна, мысленно перебирая прочитанные Леной книги по истории Древнего Мира, невольно начала прикидывать, как бы можно было его захватить. Первой мыслью почему-то была о карусели штурмовых вертолетов с обстрелами ракетами и пушками. Мотнула головой, прогоняя идиотскую мысль. Рядом остановился капитан. Участвовать в гонках до вершины холма он посчитал ниже своего достоинства, а гвардейцы, как верно сообразила Элайна, больше были заняты мыслями, чтобы не отстать от нее, а не обогнать. Девочка повернулась к нему, снова посмотрела на город.

— Граф, а вот с этого холма до города из чего-нибудь можно дострельнуть?

Капитан прикинул расстояние, изучил сам холм.

— Нет, леди. Понадобилось бы построить очень большой требушет, но такой, что дострельнёт отсюда, на холме не поместиться. Видите, с той стороны он осыпается? Если здесь построить что-нибудь тяжелое, то земля окончательно поедет и требушет опрокинется.

— То есть чисто теоретически дострельнуть можно?

— Исключительно теоретически. А с чего такой интерес, леди?

— Смотрю укрепления. Они кажутся мощными.

— Да, город постоянно укрепляется. Там за этой стеной еще одна есть, но пониже.

— Пониже? — удивилась Элайна. — Я полагала, что внутреннюю стену делают выше.

— Она старая. Раньше город был меньше, и та стена опоясывала его. Потом город расширился, и вокруг него построили новую стену, а старую просто разрушать не стали. Поддерживают в нормальном состоянии…

— Ого.

— Но, откровенно говоря, та стена так себе укрепление. Когда ее строили, что-то с раствором намудрили, и она практически рассыпается. Чинят, латают, но…

— Тогда бы уж разобрали бы ее и поставили новую.

Капитан пожал плечами.

— Дорого.

Элайна оглянулась. Вдали показались первые всадники экспедиции. Глянула на город.

— Здесь наша первая большая остановка, да? Четыре дня, говорите?

— Если все быстро сделаем. Если нет, придется задержаться.

— Этот город действительно такой важный?

— Да. Видите, вон те дороги? Одна идет к побережью, а там можно либо ехать на юг, либо на восток, тогда попадем в Северную Итали.

— Кстати, а почему у герцогства только северная часть? Что нам мешает двинуться на юг?

Капитан улыбнулся.

— Хотите завоевать весь полуостров? Не так всё просто, как кажется. Там куча всяких княжеств, которые постоянно собачатся друг с другом. Потому кажется, можно легко их поодиночке захватить. Может и легко, только как потом всем этим управлять? А там еще и Престол Небесного Отца. Вы представляете какое влияние будет иметь та страна, которая будет удерживать Престол?

— То есть против нас выступят все последователи Единой Церкви, — кивнула Элайна.

— Совершенно верно. Да и Небесному Отцу вряд ли понравится чье-либо господство, вмиг отлучит от церкви, так что никому даже повода искать не придется для объединения против еретиков. Но даже это не главное. Карская республика ни за что не позволит нам там удержаться. Они скорее со своими вечными соперниками, Варийской империей, объединятся, чем позволят хозяйничать кому на юге полуострова. Они и на севере-то нас с трудом терпят. Был бы шанс, сковырнули бы.

— А гарлы туда не доходят?