— Ты думаешь, курение и разговоры решат все?

— Нет, — твердо сказал он. — Но иногда то, что рядом есть кто-то, кто слушает, может иметь решающее значение.

Я выдернула сигарету из его губ и сделала затяжку сама, позволяя горячему никотину наполнить мои легкие. Мы стояли там в тишине, передавая её взад-вперед, и смотрели в ночное небо.

Наконец нарушив тишину, которая, казалось, длилась целую вечность, Гарет сделал последнюю затяжку, прежде чем отшвырнуть ее в темноту.

— Нет смысла сводить себя с ума, беспокоясь о слушании. Ты невиновна. Вот и все.

— Мне чертовски страшно, Гар, — сказала я, испуская долгий, прерывистый вздох. — Я невиновна, но эта запись говорит об обратном.

Задняя дверь позади меня открылась, и сквозь нее пробился луч света, когда Уор и Тэйн вышли наружу, чтобы присоединиться к нам.

— Кто испугался? — Спросил Тэйн, делая Гарету жест «дай мне», который закатил глаза и протянул ему сигарету, которую тот прикурил легким движением запястья.

— Наверное, все, — сказала я удрученно. — Я волнуюсь из-за того, что возвращаюсь на слушание. Ты же знаешь, что она будет ждать меня.

Уор кивнул.

— Скорее всего.

Тэйн толкнул локтем брата.

— Спасибо, приятель, от этого ей станет намного лучше.

Уор нахмурился.

— Я не собираюсь ей лгать. Велик шанс, что у Эстель припасено какое-то дерьмо в рукаве, и нет лучшего времени, чтобы попробовать это, чем во время процесса по делу об убийстве? Она живет ради зрелища.

Я нервно прикусила внутреннюю сторону губы.

— Как, черт возьми, я могла впутаться в это дерьмо?

Уор обхватил меня рукой, притягивая ближе к себе и окутывая своим теплом.

— Ты не можешь выбирать семью, в которой родилась.

Тэйн бросил на брата странный взгляд, но ничего не прокомментировал.

— Всю свою сознательную жизнь я целенаправленно дистанцировалась от них. Меня всегда заботили только Рен и Шон. Но теперь меня как будто втягивают обратно, и выхода нет. — Я издаю глухой смешок. — Мне следовало знать лучше, чем думать, что мир забудет нас после того, как мой дядя ушел в отставку.

Рука Уора обхватила мое лицо, его большой палец успокаивающе водил кругами по моей скуле. Я чувствовала, что Гарет и Тэйн внимательно наблюдают за нами.

— Я думаю, что больше всего она хочет Сиренити. После налета объекты лаборатории были разрушены. Если она планирует перестроиться, ей понадобится сильная гибридная кровь, — размышлял Гарет.

Я моргнула, переваривая услышанное.

— Черт возьми, ты прав…

Я даже не думала об этом. Теперь, когда Эстель была свободна, что мешало ей начать все с нуля?

— Но, в любом случае, какова ее цель? Создавать гибриды? Какую пользу это ей принесет?

Тэйн невесело рассмеялся, с его губ повалил дым.

— Я знаю Эстель столетиями, и она никогда не испытывала особой любви к людям. Рискну предположить, что она планирует полностью устранить их.

— Что, с гибридной армией или что-то в этом роде?

Он пожал плечами.

— Возможно. Или, может быть, она планирует массовый выпуск препарата, дающего людям возможность самим становиться дарклингами.

Я покачала головой.

— В этом нет никакого смысла. Если человек хочет стать дарклингом, разве он не может просто попросить вампира изменить его?

— Это так не работает, — сказал Уор. — Мы говорим о глобальном масштабе. Если Эстель действительно хочет исключить людей из генофонда, то что бы она ни делала, это будет в огромных масштабах, и это будет непроизвольно.

— И у вампиров закончились бы запасы еды, — сказал Гарет.

Мы все посмотрели на него, с ужасом осознавая происходящее.

— Черт, — сказала я, проводя рукой по лицу. — И гибриды могут выжить, питаясь вампирской кровью. Сиренити сказала мне, что технически ей больше не нужна человеческая кровь. Осознание того, что именно задумала Эстель, вызвало у меня отвращение до глубины души. — У меня такое чувство, что мой дядя понятия не имел, во что ввязывается. Он ненавидел дарклингов. Он ни за что не согласился бы помочь ведьме превратить всех в гибридов.

— Вероятно, она солгала ему, — предположил Тэйн. — Он хотел уничтожить дарклингов, поэтому она наложила на себя чары и притворилась, что может превратить всех нас в людей, хотя на самом деле она собирала ДНК для своих сывороток.

У меня кружилась голова. Всего этого было слишком много. Я ни хрена не смыслю в науке или биологии, но знаю, что если у тебя достаточно богатства и власти, ты можешь нанести огромный ущерб и убедить кучу людей выполнять за тебя грязную работу.

Если бы мы не нашли Эстель и не ликвидировали ее, существовал вполне реальный шанс, что похищения возобновились бы, и мы вернулись бы к исходной точке. Эстель, обвинившая меня в убийстве, была лишь первым шагом к тому, чтобы убрать нас с ее пути.