Но Холлоуэй должен был признаться себе, что сейчас уже от одной мысли о полномасштабной схватке с СССР ему становится не по себе. Может, они и надерут зад комми, но останется от Америки немногое. Нет уж, пусть они будут воевать друг с другом чужими руками и на чужой территории. Лишь иногда нанося кровавые удары в настоящего противника. Сегодня их черед.

В командном центре прошло оживление.

— Что это?

— Сэр, советское разведывательное судно класса «Гидрофон». Они обнаружили передовую группу.

— Дьявол!

— Их не должно было быть здесь. Наверное, корабль снесло во время ночного шторма!

Сейчас оставалось только ждать. Капитан еще не знал, что звено F-4B кроме противорадиолокационных ракет «Шрайк» несли на подвесках более мощные ракеты AGM-65 Maverick. Вот они и изменили ход этой войны. Советские РЭБ специалисты уже научились бороться против «Шрайков», но сейчас против них работало оружие намного мощнее.

— Это что за отметки?

— Сэр, F-4 только что совершили запуск ракет.

Капитан авианосца Холлоуэй встал и подошел к прозрачному стенду, то и дело оглядываясь на показания радара.

— Они с ума сошли! Наша главная цель — порт.

— Сэр, «Гидрофон» исчез с радара.

— Проклятье!

Дежурная смена переглянулась. Что-то в этот раз пошло не так. А звено F-4B Phantom II уже срочно разворачивалось, стараясь уйти под прикрытием тумана, что окутал близкий берег. Но они просчитались. Советский разведывательный корабль проекта «Океан» пусть и был объят пламенем, уходя под воду, но данные на береговые батареи передать успел. Клочья серого тумана разорвались красными огоньками. Один из «Фантомов» загорелся и рухнул воду, второй задымил. В эфире раздались отчаянные крики.

— Что там?

— F-4 под огнем зенитных батарей. Бьют очень точно.

— Откуда они там?

— Это китайцы, сэр. Они уже подняли свои истребители в воздух.

— Пусть F-4 поднимаются выше и уходят. На высоте те быстрее. Командуйте готовиться принять самолеты! Аварийные партии наверх!

Адмирал снова сел в свое кресло. Но настроение было уже не то, да и кофе горчил.

5.55 утра по местному времени. Порт Хайфона

Экипажи стоящих в порту советских судов проснулись в это утро не от шума природного явления. Сезон дождей обычно сопровождался сильными грозами и почти непрекращающимися молниями. Но взрывы и зарево, что разбудили моряков, в этот раз очень сильно отличались от звука и света природного происхождения. Это легкие штурмовики A-4C Skyhawk избавлялись от бомбовой нагрузки. Экипажи Skyhawks любили свои самолеты за прочность и манёвренность. Погода и заранее начатое глушение вражеских станций помогли им дойти до порта незамеченными, но туман и те же помехи опять же не дали ударить точно.

Советские моряки теплохода «Зея» выбежали на верхнюю палубу и, навалившись на борт, вглядывались в серую мглу. Над ними очень низко пролетали самолёты, и почти рядом с бортом, безобидно булькая, ложились снаряды. Было непонятно, кому они предназначались, ведь кругом стояли мирные морские суда. Неожиданно на окраине порта раздался сильный взрыв. Зарево от него в один момент осветило весь город. Видимо, это взорвалось недавно наполненное нефтехранилище. Через несколько секунд тёплая взрывная волна, дошедшая до теплохода, легонько оттолкнув всех от борта. Гул авиационных моторов, взрывы, стрельба, булькающие по воде снаряды: всё это создавало чувство какой-то нереальности.

Внезапно бабахнуло совсем рядом. Над одним из стоящих у причала судов вспыхнуло пламя.

— «Партизанская Искра» горит!

— Смотри, и дальше в наших попали.

Какой-то крепкий матрос замахал кулаком в сторону пролетающих чужих самолетов.

— У сволочи!

— Всем срочно убраться с палубы!

Старпом и боцман крепким словом и пинками загнали всех любопытных внутрь судна. На палубе уже валялись осколки, несколько иллюминаторов было разбито. Боцман оглядел свое хозяйство и крепко выругался. Во время налёта к борту советского теплохода под шумок пришвартовалось китайское судёнышко, вооружённое крупнокалиберным пулемётом времён Великой Отечественной войны, и открыло стрельбу по пролетающему на малой высоте самолёту. Было отчетливо видно, как на нем отлетают детали фюзеляжа.

Это сильно смахивало на провокацию. Тут же по судовой радиосвязи раздалась команда капитана: «отрубить швартовы китайца!». Что было немедленно сделано боцманом. Но перед этим опытный зенитчик сумел достать из ДШК один из штурмовиков. Тот резко клюнул носом и тут же зарылся в воду. Никто из экипажа не выжил. Китайское судёнышко стало быстро относить течением от борта «торгаша». Но выстрелы были замечены американцами. Советские моряки знали, что подобные выходки те обычно не прощают. Не прошло и минуты, как с левого и правого борта теплохода раздались два мощных взрыва. Морякам показалось, что теплоход на метр подбросило над водой. Поднялся огромный столб воды с илом. Их спасло то, что бомбы взорвались на дне реки, погасив ударную силу многочисленных осколков, которыми в итоге оказалась усыпана вся палуба.