По внешней связи с советских теплоходов пошли вызовы:

— «Зея» ответьте, сколько убитых и раненых?

— «Зея», вам нужная помощь?

Радист от шока не мог ещё прийти в себя, потому что он был в радиорубке и видел, как с самолёта совсем рядом падали и взрывались бомбы. Он уже успел попрощаться с жизнью, но судно и не думало тонуть. Позже он стал отвечать, что у них на борту нет ни убитых, ни раненых. Но к «Зее» уже на полном ходу спешили санитарный и пожарный катера. Над акваторией стелились остатки тумана и черный дым. На берегу разгоралось яркое зарево. Похоже, что задели не только нефтехранилище. Слышались многочисленные сирены и рев моторов. На палубу подошедших катеров с «Зеи» начали прыгать матросы срочно сформированных аварийных команд, спеша на помощь настоящим пострадавшим.

Капитан советского теплохода «Зея» подошел к окну рубки, осторожно трогая большую дырку в стекле. Осколок, пробивший его, застрял в переборке. А ведь чуть в сторону и ему была бы хана. Холодный пот стекал по спине опытного «морского волка».

— Командир, надо сообщить нашим.

— Воздух!

Капитан выскочил наружу и посмотрел вверх. Их сейчас атаковали уже другие самолеты. Небо расчистилось от облаков и в данный момент было расписано белыми полосками. Капитан знал, что это следы от едва видимых бомбардировщиков. Не прошло и минуты, как раздался страшный нарастающий гул от пикирующих самолётов. Послышался режущий противный звук. Оказывается, на самом деле его издают пикирующие самолёты, потому что бомбы сбрасывались с небольшой высоты и те, практически сразу же взрывались, попадая в цель. Американские лётчики бросали бомбы со снайперской точностью. Но их уже ждали.

Моряки настороженно наблюдали, как ракеты, поднявшиеся откуда-то из глубины джунглей, тут же начинали упорно преследовать американцев. Зрелище стояло неописуемое. Самолёты, управляемые асами, выписывая сложные фигуры, уходили от зенитных ракет. Но бывало, что ракета достигала цели, и тогда все видели многочисленные фрагменты сбитого самолёта, падающие как в замедленной съёмке на рисовые поля или в реку, где на рейде стояли многочисленные суда.

— Третий!

— Истребители!

Юркие машины вынырнули из высоченных облаков откуда-то с севера. Им навстречу выскочили новые американцы. Бой произошел очень быстро, но несколько горящих машин уже падали вниз. Катапультировались немногие. Высоты не хватало. Внезапно все стихло. И эта скоротечность пугала еще больше. Людские жизни и техника на миллионы долларов сгорали буквально за мгновение.

— Китайцы дали американцам жару!

Старпом был здесь не в первый раз. Капитан «Зеи» поинтересовался:

— Почему они?

— С севера шли. Кто-то из разведчиков их предупредил. Но хитро сегодня. Сначала с моря ударили, затем сверху. Все, капитан, тучи прут, больше их можно не ждать. Будем телеграфировать в пароходство?

— Я сам.

Капитан вытер платком лоб и оглядел рейд. Вот тебе, и настоящая война! А ведь бомбили в основном тех, кто стоял у причала. И такое случилось на его памяти в первый раз! Похоже, что два судна повреждено серьезно. Так что непонятно, куда им завтра швартоваться. Придется ждать указание и снова с опаской поглядывать на небо.

7 утра по московскому времени. Дача в Заречье

— Почему так поздно сообщили? Ну и что, что у нас было два часа ночи! — я был крайне зол, но понимал Огаркова.

— Леонид Ильич, мы подумали, что соберем за это время больше информации. В ситуацию вмешены Китай и Вьетнам, с нами они делятся неохотно.

— Сколько было в Вашингтоне?

— Семь вечера. Сейчас у них полночь.

— Плохо, товарищ генерал!

Вздохнул с горечью. Вот и пошла волна событий, которых в моем мире не было. И уже не первая. Так что сейчас и все ошибки мои. Американцы успели проработать ситуацию. Так что мы крепко отстаем.

— Что делать будем, Леонид Ильич? Это ведь пересечение «Красной линии».

— Снимать штаны и бегать. Собирайте Ситуационный центр!

Положил трубку и учуял свежий запах чая. Охранники подсуетились. Молодцы! Внизу уже слышно, как возится на кухне Витя. Но все равно стервецы, надо было меня поднять! Видимо, пожалели. Вчера отмечали День космонавтики, я после торжественного «Огонька» заехал в Звездный городок. Космонавты встречались в тесном кругу. Хорошо, на ночь таблетку принял. Надо завязывать с алкоголем. У нас праздников, как у барыг фантиков! Но как было душевно! Простые ребята, а двигают историю человечества. Что мы, пыль под ногами! На самом деле глобальные достижения вершат очень немногие.

Но что мне сейчас делать?! Голова побаливает и потому без удивления нахожу на столе несколько таблеток. Запиваю зеленым чаем. Нужно звонить в МИД. Вдруг там уже что-то известно. Американцы решили начать эскалацию или это частный выпад? Джонсон вроде склонялся к разделу влияния, а не конфронтации. Он уже «хромая утка», все неудачи все равно свалят на него. Даже успешный «Лунный проект».

— Андрей, пусть готовят мой самолет к вылету. И набери, пожалуйста, Кузнецова.

10 утра по московскому времени. Ситуационный центр Министерства обороны

ЭВМ в в Центре стало заметно больше, как и суетящихся вокруг них людей. Основную часть персонала составляли «пиджаки». Все как один одеты в униформы из зеленой джинсы. Полукомбинезон или брючный костюм. Есть женщины. Градус ситуации чувствуется сразу. Носятся все, как наскипидаренные. Меня и министра иностранных дел встречал сам руководитель Центра генерал Арико. Мешки на лице и красные глаза говорили о том, что он и не ложился.

— Над Ханоем идет большой воздушный бой, товарищ Главком. Американцы используют Б 52. Штурмовики лупят по вскрытым районам ПВО. Вьетнамцы подняли в воздух всю авиацию.