При нахождении в районе боевого маневрирования каждый авианосец непрерывно участвовал в боевых действиях на протяжении от одной до двух недель, после чего сутки предоставлялись для отдыха личного состава и ремонта авиационной техники. При нахождении в районе 3 авианосцев, один из них, как правило, находился в резерве, с двух других самолеты действовали в среднем по 12 часов в сутки. Район боевого маневрирования «Янки» сил 77-го оперативного соединения с февраля 1965 по апрель 1967 года находился в Тонкинском заливе. Его размеры составляли 140x160 миль, а удаление границ от береговой черты достигало 40 — 80 миль. Каждая из авианосных ударных групп имела свой подрайон.

Состав авиации 77-го оперативного соединения оценивался следующим образом: при наличии на позиции 2 авианосцев в боевых действиях могли принимать участие 152 –166 самолетов (в том числе 86 — 96 штурмовиков, 48 истребителей); при 3 АВ: 240 — 250 (в том числе 130—150 штурмовиков, 72 — 84 истребителя); при 4 носителях: 312 — 324 (в том числе 166—184 штурмовика, 96 истребителей). На изменение численности авиакрыла значительное влияние оказывала вьетнамская система ПВО.

Немалую роль играло появление новых типов авиатехники. К моменту начала войны на вооружение ВМС было принято два новых самолета, которые значительно расширили область применения палубной авиации. Речь идет о самолете дальнего радиолокационного обнаружения Е-2 «Хокай», сменившего на боевом посту устаревший самолет ДРЛО Е-1 «Трэкер» и всепогодного штурмовика А-6 «Интрудер», который, несмотря на вялые ЛТХ обладал одним важным преимуществом: он был способен действовать в темное время суток.

Его одной авиационной разработкой в ходе Вьетнамской войны был легкий палубный штурмовик А-7 «Корсар II». Созданный на основе и внешне мало отличимый от истребителя F-8 «Крусейдер», новый штурмовик вдвое превосходил по радиусу действия и массе нагрузки устаревший А-4 «Скайхок». Мощные боевые корабли, самые современные самолеты, продуманные меры по организации обороны и нападения в любых условиях. Изощренные тактики при атаке наземных целей. Высокоточное оружие класса «воздух-поверхность». Вся эта мощь была брошена в топку самой ожесточённой войны десятилетия.

Сезон дождей внес изменения в тактику действий американцев. Погодное явление обычно сопровождалось сильными грозами и почти непрекращающимися молниями. В этот раз флотские решили проскочить между двумя быстро идущими вдоль побережья циклонами, обрушившись на проклятый порт Хайфон, в который «Советы» беспрерывным потоком поставляли ракеты и прочую боевую технику. Командование авианосной группировкой было полно решимости покончить с этим и отринули все политические ограничения. Кто на самом деле дал им эту команду, так и осталось не выяснено. Некоторые умники указывали в сторону Вашингтона, но доказательств на руках не имели. Было ясно одно, что решение принято вовсе не флотскими. Но те данную инициативу с радостью поддержали. Ведь они больше всех страдали от высокотехнологичной продукции «Советов».

Застрельщиком выступал авианосец «Энтерпрайз». Под командованием капитана USS Enterprise Джеймса Л. Холлоуэя III на борту находилось около 350 офицеров и 4800 матросов. На борт авианосца были приняты четыре эскадрильи CVW-9 с Западного побережья под командованием коммандера Ф. Т. Брауна: VF-92 под командованием коммандера Э. А. Роусторма и VF-96 под командованием коммандера Р. Д. Нормана, летавшие на F-4B Phantom II; VA-93 под командованием коммандера А. Дж. Монгера и VA-94 под командованием коммандера О. Э. Крюгера, летавшие на A-4C Skyhawks.

К этим эскадрильям присоединились в рейде ещё три, базировавшиеся на Восточном побережье: VA-36 под командованием Дж. Э. Маршалла, VA-76 под командованием Дж. Б. Линдера, летавшие на A-4C Skyhawks, и RVAH-7 под командованием К. Энни, летавшие на RA-5C Vigilantes. Впереди шли «Фантомы» с подвешенными постановщиками помех и противорадиолокационными ракетами. За ними две ударные группы A-4C с ракетами и бомбами. Их прикрывали машины с других авианосцев тактической группы и вели самолеты ДРЛО Е-2 «Хокай».

Командиры пилотных групп соблюдали радиомолчание и шли как можно ниже, чуть ли не цепляя фюзеляжами боевых самолетов волны неспокойного моря. Это и есть высший пилотаж, которым заслуженно годились летчики авианосцев. Naval aviator считали себя лучшими. Их основной целью была Западная верфь Хайфона, расположенная на небольшой реке в северо-западной части города, вдали от населённых пунктов. Седьмой флот охарактеризовал ее, как предприятие по ремонту небольших лодок и барж. На самом деле там была перевалочная база ракетного вооружения.

Попутно собирались проутюжить стоящие у причала торговые суда. И по фиг какой флаг на них развевался. Пришел черед ответить за все!

5.30. Combat Direction Center. USS Enterprise

— Начали глушить позиционный район. Группы идут в заданном расчетном времени.

Адмирал Холлоуэй находился в любимом «командирском» кресле с неизменной чашкой кофе. Командир должен своим присутствием прежде всего транслировать уверенность. Потому что через несколько минут все изменится. Градус в отсеке резко повысится и начнется их небольшой ад. А пока самолеты ударной группы еще на подходе, можно чуть расслабиться. Чертовы комми! Война вовсе не оказалась простой прогулкой, а Советы отсталой в техническом смысле державой. Хотя, черт подери, кто так мог думать после того, как они вывели Sputnyk и отправили космонавта наверх? На их поле в воздухе советские асы ни в чем не уступали его ребятам. А с земли по эскадрильям Air Force лупили сотни лучших в мире ракет. Бойня во Вьетнаме полностью перевернула все представления адмирала о современной войне. Вот и сейчас его парни крадутся, как флибустьеры в сумерках. Но зато есть шанс, что в этот раз Советам надерут задницу. Потому что на самом деле целью является не верфь, а набитый кораблями порт.