– И всё?

– Уверяю, любой из них вполне способен работать у тебя на подхвате.

– Но Рикард справится с этим гораздо лучше. Я готов выкупить его у тебя, если ты назовёшь реальную цену.

– Хорошо. Семь либров, и забирай своего Рикарда… Да у него в голове уже на сто либров знаний!

– Которые мне не нужны. Подумай, сможешь ли ты заработать на нём целых семь либров, прежде чем…

– Шесть. И это моё последнее слово.

– Ладно. Я готов взять его за три… Вряд ли ты…

– Шесть. Это моя последняя цена!

Жан развязал свой поясной кошель и стал аккуратно выкладывать на стол золотые энье. Выложил столбик из двенадцати золотых монеток — одна либра. Потом второй такой столбик. Третий. Потом положил большую золотую монету меданской либры:

– Вот. Четыре либры. Это моя цена. Золотом. Прямо сейчас… Подумай. Если он вдруг умрёт у тебя завтра, что вполне возможно, учитывая, насколько он бледен, то ты уже не заработаешь на нём ни со. А так уже сейчас получишь…

– Ну, давай хотя бы пять либров. Меньше - это же совсем ни в какие ворота…

Жан, вздохнув, одним движением сгрёб все выложенные монеты со стола в подставленную ладонь.

– Что ж… очень жаль. Больше я за него заплатить не могу.

– Но… Постой.

– Четыре либры?

Магистр Сеговир жадно сглотнул:

– Хорошо. Но… Возьми тогда хотя бы ещё одного мальчишку. За сто со.

– Мальчишку?
– Жан вздохнул.
– Ладно. Возьму в придачу ещё и рыжего — но только за пятьдесят со.

***

– Зачем ты меня купил?.. Ты прости, я вовсе не хотел над тобой посмеяться, когда сказал…

– А я думаю, что ты именно хотел надо мной посмеяться… - ухмыльнулся Жан.
– Да не дёргайся, дурень! Я не собираюсь тебя за это наказывать. Мне просто нужны помощники хоть что-то понимающие в химии. Будешь работать ассистентом вот у него. В моей мастерской.

– Тьер пока понимает в химии крайне мало. Только самые основы, - покачал головой Рикард.

– Неправда! Я отлично сдал магистру свой первый экзамен!
– Тьер вдруг резко рванулся в сторону. Если бы Лаэр не держал его сзади за тунику, сжав изрядный кусок серой льняной ткани у себя в кулаке, мальчишка бы точно вырвался и удрал.

– Запомни, Тьер. Ты теперь мой должник. Закуп. Твоя цена — пятьдесят со. И у меня есть официальная бумага об этом. С подписями продавца, покупателя и двух свидетелей. Так что, если сбежишь, тебя поймают, до крови отстегают розгами, а потом вернут мне. Если ты сбежишь обратно к Сеговиру, то он тоже вернёт тебя мне. Понимаешь?.. А если будешь мне помогать, если будешь стараться, то скоро свой долг отработаешь и станешь свободен. А заодно, пока работаешь, научишься чему-нибудь полезному. Так что не советую бегать… И вообще, ты должен быть мне благодарен. Я тебя от смерти спас.

– От какой ещё смерти?
– поднял на него глаза Тьер.

– От долгой и мучительной. Вдыхать пары ртути… Ну, той блестящей жидкости что капала у вас из железной трубки… Так вот, вдыхать эти пары смертельно опасно.

– Ты говоришь про жидкое серебро?
– уточнил бледный, как белёная стенка, Рикард.
– Когда ты пришел со своими странными вопросами, мы проводили вторую стадию кеврации жидкого серебра.

– А первая стадия кеврации это что?

– Выходит… ты совсем не сведущ в химии? Это то, что делал я, дробя змеиную кровь в ступке. Если она перенасыщена жидким серебром, то его избыток сам собой вытекает из минерала при дроблении. Это и есть первая стадия. На второй связанное змеиной кровью жидкое серебро выпаривается из порошка в печи, осаждается на холодной железной трубке и стекает вниз. Вот там лучше не дышать парами из железной трубы. Даже по запаху сразу чувствуется, что они ядовиты.

– Змеиная кровь, которую вы толкли… Это же краситель, да? Из него ещё делают светло-красную краску?

– Верно… - кивнул Рикард.
– Ты совсем не знаешь, как называются химические элементы?

– Не знаю. Точнее, я не знаю, как их принято называть у здешних химистов.

«Змеиной кровью тут называют киноварь. Из неё же и добывают ртуть. Киноварь это соединение ртути с серой. Воняло-то при выпаривании серой, как от горелой спички, только куда противней. А у ртути нет никакого запаха. Эти болваны просто не чувствуют, что дышат её парами, и поэтому не понимают опасности. А ведь даже когда он в порошок толок киноварь в ступке, он при этом дышал парами ртути!»

– Полагаю, что я теперь — такой же закуп, как и Тьер?

– Да. Только ты должен мне четыре либры. Но и прибыли ты можешь мне принести куда больше, так что при честной работе довольно быстро сумеешь расплатиться.

– А какую работу я и Тьер теперь должны делать? Ты что, правда собираешься забраться на Ардос? Или попробуешь взлететь в небо, как Кателор?

– Нет. Это был просто разговор. Проверка вашей сообразительности. А заниматься мы будем выпариванием… разных жидкостей. Гораздо более безопасным для здоровья чем выпаривание жидкого серебра из змеиной крови. А потом, если повезёт, займёмся красителями, медикаментами или, может быть, металлическими сплавами.