– Ну, это уже демагогия, - возмущённо всплеснул руками старший подмастерье.
– Виднейшие учёные мира утверждают, что мир плоский, а ты выдумываешь какие-то безумные теории, только чтобы с ними поспорить!

– Но как доказать, что он плоский? Как это проверить? Вдруг все ваши авторитеты ошибаются?

– Эль видел этот мир снаружи. Ведь он его создал. И Трис видел. Ведь он вознёсся к Элю на небо на огненном столбе! Или ты и в этом авторитете сомневаешься?
– недобро прищурился широколицый подмастерье.

«Ну вот. Приехали. Как же быстро даже тут, среди химистов, в ход пошли аргументы религиозного плана, которые, по сути, являются плохо завуалированной угрозой расправы!»

– В словах Триса я не сомневаюсь. Но, кажется, он сказал, что «Эль создал мир пригодным для жизни». Про то, что этот мир плоский, он, вроде, не говорил?
– уточнил Жан.

– Но это же само собой разумеется!
– всплеснул руками старший подмастерье.

– А если залезть на Ардос — самую высокую в мире гору?
– предложил бледнолицый подмастерье.
– Оттуда, наверняка, будет видно, плоская ли Земля, или она всё же изгибается, как поверхность шара? Если ты сомневаешься, что Земля плоская — заберись на Ардос, и лично проверь.

Все подмастерья, услышав это, дружно рассмеялись.

– Первое дельное предложение за всё это время, - пробормотал Жан.
– Есть ли другие варианты, как мне это проверить?

– Добраться до края мира и пощупать его руками, - давясь от хохота заявил рыжий мальчишка.

– На первый взгляд хорошая мысль, - кивнул Жан.
– Но если мир имеет форму шара, то я, двигаясь по его поверхности, никогда не доберусь до края. Конечно, если бы кто-то добрался до края мира - это было бы прекрасным доказательством, что мир плоский и у него есть такой край. Может быть кто-то добирался этого края? Видел его, описал? Есть о чём-то подобном упоминания в трудах ваших великих учёных?

Смех прекратился. Кто-то пытался вспомнить, а кто-то, наверное, просто ждал, чем же закончится этот странный диспут.

– Есть старая меданская легенда о том, что Кателор Аморянин сделал себе крылья как у птицы, спрыгнул с высокой скалы и, подхваченный ветром, взлетел на них до самого неба, - вспомнил синеглазый подмастерье с бледным лицом.

– Что же он увидел?
– заинтересованно спросил Жан.
– Увидел он, на что похожа Земля сверху? На лепёшку? На тыкву?

– Про это там не сказано. К тому же, это просто легенда. Древняя сказка. Аллегория, а не что-то практическое… - Бледный синеглазый парень мечтательно улыбнулся: - Вот если бы и правда удалось сделать крылья, лёгкие, как у птиц, и при этом достаточно большие, чтобы поднять человека в небо… Тогда можно было бы взлететь и своими глазами увидеть край земли. Или увидеть, что горизонт по краям загибается, словно Земля - большой шар. Или увидеть ещё что-то, о чём мы сейчас и подумать не можем.

– Ну, хватит пустой болтовни. Пора за работу!
– прервал их старший подмастерье.
– Всё. Я сделал, что ты просил. Теперь уходи. Не отвлекай нас больше, - обратился он к Жану.

– Ещё один вопрос, - Жан обернулся к синеглазому парню: - Как твоё имя?

– Рикард.

– Давно ты тут в подмастерьях?

– Седьмой год. А что?

– Пока ничего, но… Надеюсь, мы ещё увидимся.

– Порой я совсем не понимаю тебя, господин, - ворчал Хельд, пока они пробирались по грязным и кривым улочкам южной окраины Эймса к меданскому ристалищу, возвышавшемуся вдали, над соломенными крышами глинобитных бедняцких хибар.

– И чего же ты не понял?
– усмехнулся Жан.

– Да ничего не понял. К чему ты вёл с этими парнями такие странные и опасные речи?.. Да, опасные. За такие разговоры побить могут, а то и что похуже, если какой-нибудь церковник услышит. В трактире, пожалуй, такие байки будут слушать, удивляться, и даже пива разок задаром нальют. Но тут… Мне кажется, своим разговором ты их… как это… Да они распалились так, словно ты не просто взялся небылицы выдумывать, а что-то кощунственное об их вере сказал. Будь ты один и без меча, думаю, они бы на тебя с кулаками набросились… И к чему это всё было? Заморочил их, разозлил, а потом? Я-то думал, ты эдак, по-хитрому, хочешь им что-то продать. Или что-то у них выманить подешевле… А мы просто ушли.

«А Хельд, всё-таки, не такой дурак, каким кажется с первого взгляда», - подумал Жан, покосившись на слугу:

– На закате я снова туда пойду. Попробую выкупить Рикарда из подмастерьев.

– Э… Зачем?

– Для опытов с винным духом мне нужен именно такой помощник.

– Какой?
– удивлённо вытаращил глаза Хельд.
– Болтун, который пошлёт тебя в горы, на край света, чтобы там ты смог посмотреть, кривая Земля или нет?

Жан только улыбнулся в ответ.

***

В лагере всё было спокойно. Ги удобно устроился на господском складном стуле, у костра с бурлящим котелком. Иногда он подбрасывал ветки в огонь или помешивал варево своей длинной ложкой.

– А где Лаэр?
– уточнил Жан.

– Там, - махнул рукой Ги.
– Торгуется.

В центре меданского лагеря Лаэр, бурно жестикулируя, обсуждал что-то с Арнильфом дэ Крамо. Тут Жан заметил, что на поясе у Лаэра висит меч Арнольфа. Тот самый трофейный меч, который он утром чуть не подарил, но потом, более благоразумно, просто отдал в пользование слуге.