— Председатель, — нахмурилась Масаса. — Неправильно называть сказочным местом прорыв Астрала, который унес миллионы жизней!

— Ну а что тут такого? Мы же следим, чтобы больше такого не повторилось, — Хоттабыч делает недоуменное лицо. — И это не значит, что не стоит пользоваться уже получившимся прорывом.

Лиан метнул взгляд из-под пушистых ресниц.

— Председатель, а мы-то сами как к этой дуэли относимся? — негромко спросил турбопупс.

Прежде чем Председатель успел ответить, из тени ближайшего кипариса выкатился Лорд Тень — округлый, хмурый, вечно с видом человека, которого прервали на самом интересном месте.

— Вот и я хотел бы это выяснить! — буркнул он, прищурившись. — Господин Председатель, с каких это пор мы стали такими добрыми? Мы всерьёз позволим менталисту вызвать на дуэль члена Организации? Почему мы до сих пор не вмешались? Почему не наказали жалкого иномирянина?

Хоттабыч разворачивается к Лорду Тени. Руки он держит за спиной, в голосе — почти ленивое превосходство, на губах играет тень насмешки:

— Лорд Тень, для того, кто столь яростно ненавидит кородя Данилу, ты, право слово, удивительно плохо его знаешь.

Лорд Тень хмурится. Лицо подрагивает, будто от укуса невидимого комара.

— Что ты хочешь этим сказать, Председатель?

— Хочу сказать, —продолжает Хоттабыч, — что Филинов отлично осведомлён: Ангел временно отстранён из Организации за неявку и за то, что не дал отчета о своих провокациях в отношении Филинова. Сейчас он не в статусе члена.

Лицо Лорда Тени вытягивается.

— Да и вообще это Ангел настаивает на дуэли с конунгом Данилой, — заявляет Масаса.

— Тоже верно, — кивает Хоттабыч. — Если Организатор нарывается на тумаки, это его дело. Впрочем, к Ангелу это не относится. Я не хочу ругаться с Домом Лунокрылых, иначе Ангела бы уже связали и притащили в нашу допросную.

— Как вы великодушны, — протянул Лорд Тень.

— А скажи-ка, Лорд Тень, почему ты не знаешь, что я отстранил Ангела? Ты, который следит за всеми и всем. Как случился этот недогляд? — прищуривается Хоттабыч из-под косматых бровей.

Лорд Тень отводит взгляд. Его голос глухой:

— У меня были важные дела…

Хоттабыч внимательно его разглядывает. Под глазами — синие мешки, кожа — землисто-серая. Вся фигура источает усталость.

— Неужели ядовитое отравление? — негромко заключает Председатель. — Даже Целители едва справились, да? Вот почему ты прозевал последние события?

Старик подходит ближе, изучая собеседника с сочувствием, завёрнутым в сарказм.

— Кто тебя так достал, Тень?

Лорд Тень оправдывается:

— Да я это… экспериментировал с теневыми тварями. Одну вытянул из Впадины… редкий вид… ядовитый. Ну и немного не рассчитал. Ладно, я пошел, у меня еще дела. — Лорд Тень оборачивается к тени дерева.

— Ну иди уже, — Хоттабыч смеётся вслед теневику, который ныряет в теневой портал. Затем оборачивается к спутникам: — Видали? Теневая тварь, говорит! Ха! Значит, даже Высшему Грандмастеру Тьмы можно надрать задницу, если быть смекалистым!

— Неужели вы думаете, это конунг Данила? — опешил Лиан.

— Вот это уточни сам у него, — подмигивает Хоттабыч.

— Я? — удивляется турбопупс.

— Ага, — кивает старик. — Ты будешь нашим официальным наблюдателем на дуэли Ангела и Филинова.

Лиан кивает.

— Задание принял, Председатель.

Хоттабыч краем глаза замечает, как Масаса чуть опускает плечи. В её взгляде мелькнула тень разочарования — будто надеялась, что выберут её. Ах, эти скромные магини всегда скрывают эмоции до последнего, а потом вот так — одна дрожь в ресницах и ни слова.

Лежу на кровати, полуголый, лицом вниз. Раскидываю руки и жду, жду….

— Ну долго вы еще? — не выдерживаю.

Надо мной нависли гомункулы Первый и Третий, круглые, как дыни. Первый нервничает.

— Ваше Величество, мы такого ещё не делали, — бормочет он, будто это извинение. — Нужно подумать, проанализировать структуру имплантов

— Не очкуй, Славик. Я так сто раз делал, — лениво бурчу.

— Я не Славик. Я Первый, — удивляется гомункул.

— Это цитата. Культовый сериал. Заводи, короче.

— Разве мы что-то должны заводить? — хлопает он глазами и смотрит на Третьего, который пожимает плечами.

— Да это опять цитата, — вздыхаю. — Приращивайте уже, хватит на мою спину любоваться.

Гомункулы дрожащими руками берут по одному крылу. Одно — красное, другое — белоснежное.

Эх, связался с зайцами. Но мне нужны посредники, иначе бы уже сам всё сделал. Да и крылья поставить ровно хочется, а не как попало.

Гомункулы осторожно прикладывают крылья к моей спине — с двух сторон, синхронно, как хирурги на показательной операции. Начинают кастовать геномантию.