— Я не дам кретину Архилу всё испортить, — бросает она раздраженно. — Я спасу Филинова, чтобы он угробил моего брата вместе с собой!

И взмывает вверх. Скоро за Стеной станет на одного херувима больше.

Мы с Лакомкой пересекаем Демонскую Стену. И ощущение, будто ныряешь в чужеродную физику. Воздух становится тягучим, как сироп.

— Тебя не тошнит? — спрашиваю по мыслеречи.

— В норме, — отвечает альва, но лицо у неё напряжено.

— А теперь честно, — хмыкаю.

— Лучше передохнуть, — вздыхает блондинка.

Мы снижаемся и садимся на границе странной рощи с черными листьями. При приземлении с моего красногого крыла падает перо. Оно падает на землю и тут же начинает шевелиться, обрастает паучьими лапами и спотыкаясь, убегает, цепляясь за камни.

Лакомка провожает взглядом убежавшее перо.

— Материализация, — поясняю. — Любая органика здесь становится одержима.

Из кустов вываливается страус и засмеявшись как гиена уносится прочь.

— Ну охренеть, — хмыкаю. — Даже страусы здесь одержимы.

— А что это за роща? — альва с любопытством оглядывает черные листья.

— Тоже одержимая, — пожимаю плечами. — Пойдем заценим.

Мы идём через лес. Корни тянутся к ногам, будто хотят задержать, оплести, да не решаясь в последний момент — ну это я демонские рога отрастил, чтоб всякая мелочь не борзела.

Через пару десятков шагов лес редеет, и открывается поляна. Посреди — аккуратный костерок, пыхтит, как старый чайник. А у огня на полене сидит лесник в зеленой ливрее. На вид — мужик как мужик. Плащ, топор, меч в ножнах.

— Здравствуйте, добрые люди! — машет он нам рукой, будто туристов в глуши встретил.

— Привет, Демон, — говорю, не замедляя шага.

Он поднимает глаза. Радужка переливается зелёными прожилками.

— Я не Демон, — отвечает спокойно.

— Ты — высшая астральная тварь. Кто же тогда?

Он усмехается, показав акульи клыки

— Я никогда не штурмовал Демонскую Стену. А значит, не Демон. Я — мирный.

— Ага, а что ты тогда забыл на бывшей земле херувимов? — хмыкаю.

— Живу я тут, — пожимает он плечами. — Да и никто не отбирал эту землю у крылатых. Херувимы сами вызвали Прорыв.

— Да ну? — что-то новенькое.

— Очень давно. Тогда Гора пришёл — и начал осваивать этот мир.

Я прищуриваюсь.

— Демон Гора?

— Бог Гора, — поправляет меня лесник и перекрещивается. — Лучше его поменьше упоминать. Ну так вот, — кивает, будто рассказывает сказку у костра. — Херувимы настолько предавались разврату и прочим грехам, что вызвали Прорыв Астрала. Затем крылатые кретины так спешно драпали отсюда, что забыли двенадцать мечей. Один из них — вот.

Он берет с земли меч и извлекает клинок из ножен. Показывается ровный зеленый металл.

— Красивый, — одобряю и принюхавшись, бросаю взгляд на синие цветы на поляне. — А что за пыльцу мы вдохнули?

— А ты, значит, чуткий парень? — лесник хмыкает. Глаза его чернеют. — Я возьму вас под контроль.

Я ухмыляюсь.

— Не выйдет. Я телепат.

— Тогда тебя, может, и нет… — соглашается. — А вот твою красавицу-жену с удовольствием.

Он смотрит на Лакомку и морщит нос:

— Пахнешь кошатиной. Оборотней я уважаю и привечаю. Обратись-ка, красавица.

Лакомка смотрит на меня — короткий, почти игривый взгляд. И тут же превращается: белоснежный ирабис, гладкий мех, золотые глаза, гибкое тело. Обходит меня кругом, хвостом лениво касается ноги.

— Нападай, — велит лесник.

— Как прикажешь, — мурлычет она.

И в следующую секунду — прыжок. Но летит она вовсе не на меня.

Когти с резким звуком вонзаются леснику в лицо, рассекая кожу, оставляя кровавые борозды от виска до подбородка. В тот же миг зубы впиваются в горло. Всё происходит так быстро и стремительно, что Демонюга не успевает даже повернуть голову, не то что понять, что пошло не так.

«Лакомка, назад», — бросаю по мыслеречи, и она моментально отскакивает, разворачиваясь в полёте.

— Ах, почему… — стонер разорванный Демон.

— Это моя жена, — произношу я. — Её разум всегда под моей защитой.

Я бросаю псионическое копьё. Оно входит в него легко, как игла в сон. Тело Демона вздрагивает и рассыпается на мох, ветки, валежник.

Лакомка делает шаг назад, вновь принимает человеческий облик. Улыбается, откидывая волосы за спину.

— Я бы с удовольствием и без его приказа разорвала его, — говорит она.