Первый миг — жар, будто спину прижали к раскалённому металлу. Затем — резкая, хрустящая боль. В позвоночнике ощущение, как будто туда вручную вкручивают шестерёнки.

Каналы маны жадно вцепляются в новые структуры. Быстренько запускаю циркуляцию, связываю потоки.

И вуаля — крылья приросли.

Сначала лопатки жгло, как от ожога. Теперь — почти приятно. В груди раскручивается вихрь маны, как турбина. Каналы просыпаются, оживают.

Ощущение, будто внутри меня завёлся голодный жабун. Но нет — Жора вон там, в уголку моего сознания квакает, опять жрать просит.

Медленно поднимаюсь. Спину ломит — крылья тянут вниз, как будто к ним подвесили бетонные блоки. Хотя это не вес, это энергетические колодцы. В самом начале эти штуки жрут маны столько, сколько Золотой после недельной диеты.

Поворачиваюсь перед зеркалом. Ну вроде ровно приросли. Поднимаю ладонь и возникает маленький псионический вихрь. Раньше бы такой приходилось держать с большей концентрацией. Все-таки крылья улучшают энергоконтроль.

— Неплохо… — бросаю. — Прямо неплохо.

Понимаю: долго такие крылья не проношу. Эти фичи не для людей. Только херувимы таскают их без остановки, они с ними родились. Но мне и не надо «долго», только в конкретных случаях

Что ж, люди по своей природе не такие чуткие маги. Но я нашёл способ обойти правила. Причем к другим я могу прирастить крылья сам, а к себе лучше с участием третьих рук.

— Молодцы, — хлопаю Первого по плечу и отворачиваюсь. — Кошку не пошлешь.

Гомункулы переглядываются

— Шеф снова говорит загадками? — шепчет Первый.

— Он всегда так, — отвечает Третий. — Главное, что не сдох.

Я усмехаюсь и подхожу к окну. Вид открывается на старую усадьбу за лесом — точнее, на чёрную корону, торчащую над кронами. Тот самый шипастый обруч, маячащий на границе Астрала.

Открываю створку, и осенний ветер врывается в комнату.

— Ну здравствуй, реликт, — говорю вслух. — Пора тебя снести.

Выдыхаю. Каналы вспыхивают, псионика просыпается — резко, как сигнальный факел. Крылья дрожат за спиной, воздух звенит, будто наэлектризован.

Собираю импульс в ладони, скручиваю спираль, формирую синий пси-луч. Тот с шипением вылетает наружу — плотный, как копьё, острее мысли.

Удар.

Луч врезается в корону. Треск — как если бы Золотой скрежетнул зубами. Вспышка, хлопок — и чёрная корона исчезает.

— А неплохо, — хмыкаю, покачивая рукой. — Конечно, она сформируется заново через какое-то время. Но всё равно — приятная разминка.

На этом пока отпускаю гомункулов к себе в Замок Дракона на службу в Морозную гвардию Ледзора. С крыльями похожу пару-тройку дней, а потом сниму их на зарядку.

С помощью портального камня переношусь в Молодильный сад. Вокруг окружает приятная глазу зелень. Ветер шуршит листву, деревья шепчутся между собой, как старые сплетницы.

А по дорожке ко мне идёт Лакомка в легком белом сарафане. Улыбка у жены восхищенная.

— Вау! — оглядывает она меня. — Крылья тебе идут, мелиндо!

— Главное, они пригодятся, — пожимаю плечами.

— Так ты теперь не сможешь лежать на спине? — погрустнела жена и тут уже расцвела улыбкой. — Зато сможем в воздухе!

— Спать в воздухе неудобно, — замечаю.

— А я вовсе не про спать, — и одаривает меня даже не лукавой а плотоядной улыбкой. Ее глаза, устремленные на крылья, буквально горят. Мда, похоже, у моей хищной жены-оборотницы проснулся инстинкт на охоту пернатой добычи. Только вот филин тоже хищник.

Я притягиваю жену и целую в губы, и она забывает как дышать. А когда все же вспоминает выдыхает:

— Мелиндо, я выбрала, кто из девочек отправится с тобой на дуэль в Херувимию, — сообщает она поцеловав меня в щеку. — Настя, Красивая и я.

— И ты? — поднимаю бровь.

Она вскидывает подбородок:

— Я же твоя главная жена. А эта дуэль — важное мероприятие. Ты будешь сражаться с Огранизатором, пускай и отстраненным, к тому же там будут присутствовать влиятельные лорды. Как я могу не поехать?

Права альва, конечно. Дуэль политически важная, и внимательная главная жена на зрительных трибунах вовсе не помешает, а наоборот.

— Вы уже подтвердили Лунокрылым и Краснопёрым, что я согласен? — уточняю. — С учётом наших условий?

— Ага, — кивает Лакомка. — Дом Лунокрылых отпишет тебе владение в Херувимии.

Значит, Димирель согласился-таки.

Поразмыслив, я потребовал в качестве ставки от Лунокрылых вовсе не сокровища и не редкий артефакт из хранилища. В первую очередь мне нужно не золото, когда я строю межмировое королевство.