— Ах ты падла! — хрипел бандит сквозь зубы. — Ты что, крутить меня решил? Крутить, да? Да за мной реальные люди стоят, понял? Хотели меня на понт раскрутить, да? Думали, я… Да я тебя сейчас замочу, а башку твою на Петровку отправлю, понял?!

Не поднимая головы, Слава попытался подать голос:

— Какая Петровка?! Я вообще в розыске, можешь проверить. Мне так сказали, что ты сам все поймешь…

— Я понял! Понял, тварь, кто ты такой! Сейчас я…

Фрегат завозился, вытянул из-под куртки пистолет, направил его на Славу, но, даже не тронув предохранитель, снова вернулся к беспорядочному избиению:

— Я тебе объясню, тварь, как мне мозги крутить! Вырву язык и в задницу вставлю, понял? Не отдашь долг — закопаю здесь, в лесу! Я тебя…

— Фрегат, — прозвучал голос совсем рядом.

Шквал пинков стих, но Слава не спешил опускать руки.

— Фрегат, а знаешь, что это такое? — продолжал голос, принадлежавший, видимо, тому бандиту, которого послали на профилактику случайных свидетелей.

Над Славиной головой стало очень тихо.

— Это воротник рубашки, — сказал бандит.

— Не может быть! — Фрегат притворно восхитился сообразительностью подручного.

Но тот, проглотив шпильку, спокойно продолжал:

— А в воротнике — тайничок для микрофона. Я видел такой. Немецкий. Дорогущий. Простым следакам не дают.

— И что? — голос Фрегата дрожал так, что Слава рискнул выглянуть из-под локтя, убедиться, что это он говорит, а не новый персонаж встречи.

— Вот я и не врублюсь, что, — посетовал догадливый бандит и посмотрел на скрюченную фигуру. — Может, этот урод яснее скажет, зачем он эту метку тебе принес? А, урод? Чего принес-то?

Слава понял, что получил шанс на спасение и открыл рот пошире, но сказать успел немного:

— Я…

Тут Фрегат с размаху ударил его ногой в грудь. Хрустнули ребра, Слава отлетел на пару метров и затих, сам не зная, жив ли.

— Падла! — выкрикнул Фрегат.

— Да погоди ты! Дай ему сказать! — второй бандит прикрыл Славу от второго и, может статься, последнего удара.

— Да что его слушать?! Пришить — и с концами! — выкрикнул Фрегат, снова выхватывая ствол. На сей раз предохранитель щелкнул.

Слава, едва втянувший в сплющенные легкие немного воздуха, замер, с понятным беспокойством ожидая выстрела.

Над ним затеялась возня.

— Ты что, на меня тянешь? — кипятился Фрегат.

— Никто ни на кого не тянет, — возразил бандит. — Я хочу догнать, что значит этот воротник. Надо разрулить эту тему. И он ведь нам бабки должен, на кой его мочить?

Судя по пыхтению, сопровождавшему этот диалог, и хрусту веток под ногами бандитов, дискуссия разгоралась жаркая.

Слава с трудом оторвал голову от травы, подтянул под себя конечности и попытался встать на четвереньки. Единственный шанс уцелеть — поссорить бандитов, столкнуть их бандитскими лбами.

— Это… Этот… — легкие не выталкивали воздух, жалкие струйки едва теребили связки. — Фрегат… не Фрегат.

Фрегат вскинул руку со стволом.

Второй браток проворно пригнул эту руку к земле.

— Подожди, сказал! Разобраться!

Фрегат разбираться не намерен. Его правда не интересует, потому что он и так все понял про тряпочку, про Славу, про смежников. Понял наверняка больше, чем Слава в состоянии додумать даже в спокойной обстановке. Фрегат молча бьет лбом в лицо кореша. Тот падает, но хватки не ослабляет, и оба бандита валятся наземь. Пистолет отлетает прочь, открывая простор для рукопашной.

Слава тщетно пытается встать, чтобы дотянуться до оружия, но «Макаров» лежит слишком далеко, метрах в трех, не меньше. Слава чудовищным усилием разворачивается, падает на бок, сразу приближаясь к стволу сантиметров на сорок. Он тяжело перекатывается через спину, едва не теряя сознание от боли в груди, и до пистолета остается метра полтора. Согнув ноги и оттолкнувшись от усеянной шишками земли, парень перетаскивает свое непослушное тело еще на полметра. Пистолет уже рядом, Слава протягивает к нему руку и почти касается вороненой стали. Еще немного…

И тут на запястье ему тяжело опускается нога третьего бандита. Между вытянутыми пальцами и «Макаровым» предупредительно втыкается лопата:

— Цыц, паря! — потом внимание бандита переключается на катающихся по земле корешей. — Вы чего, пацаны?

Второй бандит уже сидел на Фрегате, но тот держал его за горло.

— Мочи козла! За ментов он! — тотчас прохрипел Фрегат.

Сообразительный браток тоже попытался сказать, но вышло неразборчиво.

Без лишних соплей лопата взмыла в воздух и с размаху опустилась на спину мнимого предателя. Оседлавший Фрегата бандит — последняя Славина надежда — повалился на бок.