— Как вы знаете, — весомым, хорошо поставленным голосом забубнил Павел Леонидович, — сейчас в мире складывается крайне непростая обстановка, и борьба за контроль финансовых потоков сейчас обретает более жесткие формы и более конкретные цели. Сегодня главная стратегическая цель — это нефть. Роль, которая отводится России, никак не соответствует тому влиянию, которое наша страна потенциально может оказать на мировые рынки, и поэтому сейчас, как никогда, важно консолидировать наши усилия…

Корреспондент медленно кивал в такт скучной речи, как кивает загипнотизированная факиром кобра, и Слава поймал себя на том, что тоже кивает, усиленно пытаясь удержать нить этой пространной речи.

Откуда-то из-под кресла запищал телефон. Не сводя взгляда с экрана — вдруг появится титр с фамилией и должностью этого Павла Леонидовича? — Слава нашарил «Панасоник», поднял его за антенну и приложил к уху.

— Алло?

— Привет тебе от Рамиза, шакал! Билеты уже купил? Пять дней тебе осталось, да? Не вздумай дергаться!

— А…

Короткие гудки.

Вот так поговорили. Неприятное напоминание о готовящейся церемонии. Однако репортаж в тот момент интересовал Славу больше, чем мнительный кавказец.

Корреспондент, наконец, повернулся к камере и перешел к сути дела:

— Напомню, что сегодня, в восемь тридцать утра на тридцатом километре Ленинградского шоссе было совершено покушение на…

Проклятый телефон опять заверещал, Слава вздрогнул и прослушал короткую фамилию. Понял только, что герой репортажа и несостоявшаяся цель киллеров — какая-то шишка из министерства.

— Да!

— Вячеслав Николаевич? Доброе утро. Андрей Юрьевич, если помните. Хе-хе.

— Да-да. Помню.

Пошел сюжет об угонах.

— Так вот по поводу нашего вчерашнего разговора. Вчера у нас разговор не получился. Вы… устали вчера очень. Хе-хе. Так вот я хотел бы закончить с этой темой. Я могу передать вам деньги уже сегодня…

Перед Славой промелькнуло видение. Сначала ему привиделся Андрей Юрьевич с пачкой денег в руках, потом он, словно со стороны, увидел самого себя, выхватывающего эту пачку и проворно карабкающегося по какому-то скалистому склону. Одет Слава был весьма странно и старомодно, имел окладистую нечесаную бороду, а местность, где разворачивалось действие этого странного видения сильно напоминала Военно-грузинскую дорогу начала XX века.

— Но я опасаюсь, что это не решит ваших проблем, — говорил между тем Андрей Юрьевич натуральный. — С подобной публикой нет смысла договариваться… Давайте поступим иначе. Я сам решу эту проблему. Вы мне дадите координаты этих… кредиторов, а я в течение двух-трех дней все улажу. Как вам такое предложение?

Слава не поверил своему левому уху и переложил трубку к правому, чтобы услышать то же самое снова. Незнакомый человек предлагает ему за здорово живешь решить проблему с бандитами! Хотя нет, взамен он хочет с кем-то там познакомиться, но что это меняет?!

— Вячеслав Николаевич, — звонивший чудак еще и настаивал на своем предложении. — Согласитесь, что для вас ведь не имеет значения, как будет решена проблема. Так ведь?

— Так, — подтвердил парень чуть слышно, как бы боясь спугнуть редкую удачу.

— Значит договорились! Договорились?

— Договорились…

Слава положил трубку и застыл, уставившись в одну точку. Судьба выписывала такие кренделя, что впору было изучить технику медитации, чтобы хоть как-то переваривать новости и приводить в порядок пошатнувшуюся нервную систему.

— Задолбали! — произнес Слава, посидев некоторое время.

— Достают? — спросили его.

— Достают, хуже некуда! — подхватил Слава. — И, главное, лезут со всякой… Кто здесь?!

— Я — Майкл, — сообщил, входя в комнату смутно знакомый молодой человек, сильно смахивающий на индуса. — Вчера я был у вас в гостях.

Не дожидаясь реакции на свое появление, Майкл положил на столик два пакета и начал выгружать оттуда еду: курицу в фольге, банки с пивом, салаты в лотках, нарезанный хлеб в пакете.

Слава, подумав, взял бутылку.

— В гостях, я помню… Майкл, — Слава несколько успокоился и тотчас взял одну банку. Банка приятно обдала ладонь холодом.

Майкл развернул фольгу, открыл салаты, достал хлеб.

Наблюдая за ним и потягивая пиво, Слава ненароком наклонился вперед, чтобы взглянуть на входную дверь. Дверь была закрыта.

— Помню… — задумчиво повторил Слава, не зная, какой вывод сделать.

— Вы сделайте еще пару глотков, — предложил Майкл, — сделайте. Да не смотрите так! Я не собираюсь вас отравить. Это вполне можно было сделать еще вчера. Напротив, я хочу привести вас в норму.