«Я веду их на бойню, — пронеслось в голове у Каэла. — Не спасаю. Просто исполняю другую часть его сценария».

Он стиснул зубы. Нет. Это была его игра. Его эксплойт. Геотермальная станция — единственное место, которое не могло работать на резервных батареях. Слишком много энергии. Отключить её — значит вырвать сердце из груди монстра. Логично. Просто. И от этой простоты его тошнило.

Впереди показалась первая преграда. Тропу перегораживала одна из кинетических скульптур. Три огромных, похожих на серпы лепестка из потемневшей меди медленно, с протяжным, стонущим скрежетом двигались, сходясь и расходясь. Их неспешный ход был гипнотическим и неотвратимым.

— Вот дерьмо, — выдохнул Каэл, останавливаясь.

Элеонора подошла к нему, её лицо было непроницаемо. — Обойдём?

— Посмотри по сторонам, — Каэл мотнул головой. — Слева обрыв, справа — болото. Путь только один. Прямо.

— Господи, оно же нас раздавит, — проскулил Финч, выглядывая из-за спины Торна.

— Только если будем стоять на месте, — бросил Каэл. Он наблюдал за движением лепестков, пытаясь уловить ритм. Цикл был длинным, секунд сорок. Между ними — окно в три-четыре секунды. — У нас есть пара секунд. Когда я скажу «давай», бежим. Не останавливаемся. Поняли?

Никто не ответил. Они просто смотрели, как тонны металла со скрежетом ползут друг к другу.

— Какая впечатляющая хореография, — произнёс Торн в наступившей тишине. Его голос был спокоен, почти восхищён. — Автор явно не лишён чувства драмы. Он заставляет нас танцевать.

Каэл метнул на него злой взгляд. — Я пойду первым. Элара, ты за мной. Гримшоу, за ней. Финч, Торн — замыкаете.

Он дождался момента, когда лепестки, завершив схождение, замерли и начали расходиться. Когда до пика раскрытия оставалось мгновение, он крикнул: — Давай!

Он сорвался с места. Земля под ногами была скользкой. Он не смотрел наверх, на нависающую медь. Он смотрел только вперёд. Три секунды. Четыре. Он выскочил на другую сторону и тут же развернулся. — Элара!

Она бежала, спотыкаясь, её глаза были широко раскрыты от ужаса. Проскочила мимо него, едва не упав. За ней, на удивление проворно, неслась Гримшоу. — Финч! — крикнула Элеонора, уже оказавшись в безопасности.

Доктор замешкался на долю секунды. Этого хватило. Лепестки снова начали сходиться. — Быстрее, идиот! — рявкнул Каэл.

Финч взвизгнул и рванул вперёд. Торн последовал за ним со своей невозмутимой скоростью. Они выскочили из-под скульптуры за мгновение до того, как медные серпы с оглушительным лязгом столкнулись, высекая сноп искр.

Элара тяжело дышала, упершись руками в колени. — Видите? — Каэл обвёл их тяжёлым взглядом. — Он играет с нами. Хочет, чтобы мы вымотались. Чтобы запаниковали. Не доставляйте ему этого удовольствия. Идём дальше.

Они двинулись вперёд, и гул станции стал громче. Он был их путеводной звездой. Их маяком надежды в этом механическом аду.

Следующим испытанием стал заброшенный павильон монорельса. Когда-то это было чудо инженерной мысли. Теперь — руина. Путь лежал прямо сквозь центральный зал.

Как только Каэл ступил на порог, павильон ударил по ним.

С оглушительным шипением пневматики автоматические двери, ведущие на боковые платформы, начали хаотично открываться и закрываться. Стальные створки весом в полтонны каждая хлопали, как челюсти голодного зверя. Шум был невыносимым.

— Твою мать! — крикнул Каэл, отскакивая назад. — Он нас разделит!

— Держимся вместе! — проревела Элеонора, пытаясь перекричать грохот.

Не было времени на разработку плана. Это был чистый хаос. Каэл увидел проход между двумя секциями и рванул туда. Он бежал, пригибаясь, по скользкому от влаги полу, усыпанному осколками стекла.

Он обернулся. Элара и Элеонора, тащившая за собой Финча, были прямо за ним. А вот Торн отстал. Он стоял у входа, спокойно наблюдая за смертоносным танцем дверей. Уголки его губ едва заметно дрогнули вверх. — Торн! — заорала Элеонора. — Какого чёрта вы стоите?!

В этот момент одна из дверей прямо перед ней закрылась с такой силой, что по полу пробежала дрожь. Они оказались отрезаны. Каэл, Элара и Элеонора с Финчем по одну сторону, Торн — по другую. — Прекрасно, — прорычал Каэл. Он подбежал к стальной преграде и ударил по ней кулаком. Бесполезно.

С другой стороны Торн медленно подошёл к двери. Он посмотрел наверх, на одну из камер наблюдения под потолком, и едва заметно кивнул.

И тут же дверь рядом с ним открылась, открывая новый, безопасный проход. Торн, не говоря ни слова, шагнул в него и скрылся из виду. — Сукин сын! — выкрикнула Элеонора. — Он знал!