Док поворачивается и смотрит на меня.

— Хотите верьте, хотите нет, но вы на шаг впереди.

Я сглатываю и смахиваю влагу с уголков глаз.

— Что за дурацкая игра.

Она улыбается.

— Да, жизнь может быть ужасной. А еще это может быть очень весело. Иногда в один и тот же день. Все это просто часть Божьего плана. Мы не должны воспринимать все это слишком серьезно.

Заинтригованный, я смотрю на нее внимательнее.

— Вы верите в Бога?

Как обычно, она не отвечает мне, как психиатр.

— А вы что думаете?

— Я думаю, вы даете надежду, док. Так что, даже если бы вы не верили в Бога, вы бы никогда мне об этом не сказали.

Она похлопывает меня по руке и улыбается еще шире.

— Вы очень умный человек.

— Да, но я ваш любимый клиент?

— Вы знаете, что я не могу вам этого сказать.

— Итак, ответ «да».

Все еще улыбаясь, она качает головой. Затем делает то, чего никогда раньше не делала.

Она обнимает меня.

— Все будет хорошо, Картер. В конце концов, все будет хорошо. А если что-то не так, это еще не конец.

— Господи. Вы говорите, как гребаная визитная карточка Hallmark.

Док отпускает меня и тычет пальцем мне в лицо.

— А вы говорите, как моряк. Что это за дурацкие шутки сегодня? Нет, можете не отвечать. Я и так знаю.

Она поворачивается к своему столу, когда на моем телефоне раздается сигнал о входящем сообщении. Я достаю сотовый из кармана и смотрю на экран.

София: Мне так жаль, Картер. Ты был прав. Я вела себя как дура. Во всем виновата только я. Пожалуйста, прости меня за мою глупость. С тех пор как я ушла, я ни на секунду не переставала думать о тебе. Мы можем поговорить?

У меня подкашиваются ноги. Сердце начинает бешено колотиться. Весь воздух со свистом вырывается из моих легких, как будто кто-то пнул меня в солнечное сплетение ботинком со стальным носком.

Я не могу разобраться с буквами на экране, потому что мои большие пальцы работают неправильно.

Картер: ДА. Когда?

София: Ты можешь прийти сегодня вечером?

Я закрываю глаза и медленно вдыхаю, втягивая воздух обратно в свои сжатые легкие, чувствуя, как жизнь возвращается в мое тело.

Может быть, все-таки есть что-то хорошее.

Но если этого не произойдет, мне на самом деле все равно. Пока есть София, у меня есть все, что мне нужно.

Направляясь к двери, я говорю: — Пора бежать, док. Увидимся на следующей неделе.

— Но ваше время еще не вышло.

Я не слышу, что еще она говорит, потому что я уже выхожу за дверь.

22

СОФИЯ

Я пыталась. Целых пять дней пыталась убедить себя, что у меня были все основания уйти и оставить его с его веселой бандой великолепных велосипедисток, посланных из ада, где нет целлюлита и морщин.

Я пыталась и потерпела сокрушительную неудачу, потому что праведное негодование может завести далеко. Но когда гнев прошел, я осталась наедине с неприглядной правдой.

Эти красивые молодые девушки заставили меня почувствовать себя старухой.

Не по своей вине, потому что они не сказали и не сделали ничего даже отдаленно оскорбительного, Кэти даже пригласила меня присоединиться к ним. Она была дружелюбна.

Я была ведьмой.

Отвратительной древней болотной ведьмой, стоящей перед волшебным зеркалом, которое только что заявило, что она определенно не самая прекрасная из всех. И разве не было немного нелепо с ее стороны встречаться с мужчиной, который все еще будет в расцвете сил, когда у нее будет катаракта и скидки в кино для пенсионеров?

Да. Ответом было «да».

Но я скучала по нему. И я должна была извиниться перед ним.

Поэтому я скрестила пальцы и отправила сообщение. Теперь я заламываю руки, расхаживая по гостиной, пока он не приедет.

Когда я слышу, как к дому подъезжает машина, я спешу к окну и выглядываю наружу. Картер уже на полпути через лужайку, бежит к двери.

Я распахиваю ее. Он врезается в меня и заключает в объятия так крепко, что я почти не могу дышать. Мы начинаем говорить, перебивая друг друга, слова вырываются в беспорядке.